Hace 100 años: El camino de la gloria

El 7 de febrero de 1926 se estrenó la película estadounidense El espejo del alma, también conocida como, El camino de la gloria (The Road to Glory), dirigida por Howard Hawks e interpretada por May McAvoy, Leslie Fenton, Ford Sterling, Rockliffe Fellowes, Milla Davenport, John MacSweeney. Productora: Fox Film Corporation. Duración: 93 minutos. 

Sinopsis argumental: May McAvoy es una mujer que ha perdido la vista en un accidente automovilístico y se basa en la oración para recuperarla.

Comentario: Primer trabajo de Howard Hawks, que la recordaba como una obra menor, aunque fue bien recibida por la crítica. Él mismo coescribió el argumento, basándose en su experiencia real con una frívola mujer a la que invitó a beber alcohol de contrabando en su casa. Al parecer, se han perdido todas las copias de esta película. El mismo Hawks rodó una película hablada titulada igual, Camino a la gloria (1936), de argumento completamente diferente.

Hace 100 años: Ben-Hur

El 30 de diciembre de 1925 se estrenó la película estadounidense Ben-Hur (Ben-Hur: A Tale of the Christ), dirigida por Fred Niblo e interpretada por Ramon Novarro, Francis X. Bushman, May McAvoy, Betty Bronson, Claire McDowell, Kathleen Key, Carmel Myers, Nigel De Brulier, Mitchell Lewis, Leo White, Frank Currier, Charles Belcher, Dale Fuller, Winter Hall. Productora: Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). Duración: 143 minutos. 

Sinopsis argumental: La acción se sitúa en el año 26 d.C. Roma somete a los hebreos a una violenta represión. Judah Ben-Hur, un joven judío de familia acomodada, conversa con Messala, un antiguo amigo de la infancia que se ha convertido en centurión romano. Ha pasado mucho tiempo desde entonces, y Messala ya no es el mismo.

Comentario: Antes de que William Wyler acometiera su popular versión de la novela de Lew Wallace, Fred Niblo ya rodó una muy espectacular versión, que prueba que ya en la época del cine mudo se podía llegar a rozar la perfección.Con momentos tan espectaculares como la carrera de cuádrigas, el film contiene algunos fragmentos coloreados a manos, como el de la Natividad de Jesús.

Hace 100 años: El abanico de Lady Windermere

El 26 de diciembre de 1925 se estrenó la pelicula estadounidense El abanico de Lady Windermere (Lady Windermere's Fan), dirigida por Ernst Lubitsch e interpretada por Carrie Daumery, Ronald Colman, May McAvoy, Bert Lytell, Irene Rich, Edward Martindel- Productora: Warnner Bros. Duración: 98 minutos. 

Sinopsis argumental: La señora Erlynne, mujer de dudosa reputación, regresa a Londres y manda llamar a Lord Windermere. Le revela que es la madre de su esposa, a quien ésta cree muerta, y exige dinero por su silencio. También solicita una invitación a la fiesta de cumpleaños de Lady Windermere, pero ésta se niega. La señora Erlynne toma la carta de rechazo por la invitación y se presenta en la fiesta, desatando los celos de Lady Windermere. 

Comentario: Basada en la famosa obra teatral de Oscar Wilde sobre los escándalos, secretos y doble moral de la sociedad londinense victoriana, destacando por su ingenio visual y la complejidad del personaje de la enigmática Mrs. Erlynne y su abanico perdido. Lubitsch, en lugar de los epigramas de Wilde, usa su ingenio visual y elegancia cinematográfica para adaptar la historia, simplificando la trama pero manteniendo la profundidad. Es el objeto central que desata el escándalo, simbolizando secretos, honra y la redención. Esta adaptación es considerada una joya del cine mudo por su sofisticación y por anticipar el tono único de Lubitsch. La obra de Wilde ha tenido muchas adaptaciones, pero la de Lubitsch de 1925 es una de las más aplaudidas. 

Hace 100 años: Mujer... guarda tu corazón

El 5 de octubre de 1924 se estrenó la película Mujer... guarda tu corazón (Three Women), dirigida por Ernst Lubitsch e interpretada por May McAvoy, Pauline Frederick, Marie Prevost, Lew Cody, Willard Louis, Pierre Gendron, Mary Carr, Raymond McKee, Max Davidson, Charles Farrell, George J. Lewis, Tom Ricketts, Rolfe Sedan, Hal Thompson, Jane Winton. Productora: Warner Bros. Duración: 89 minutos. 

Sinopsis argumental: El sórdido y bon vivant Edmund Lamont sigue viviendo la buena vida a pesar de estar hasta las cejas de deudas. Comienza a cortejar a la adinerada socialité Mabel Wilton, engañándola para que le dé 100.000 dólares para "invertir" en ella. Mientras tanto, su hija Jeanne llega inesperadamente de una escuela privada y, cuando Lamont la ve, comienza a verla a escondidas. Inevitablemente, ambas mujeres descubren el engaño, pero Jeanne, enamorada, acepta casarse con él de todos modos. Fiel a su estilo, Lamont comienza a ver a Harriet (la tercera mujer del título), lo que lleva a una pelea en un club nocturno en la que es noqueado con una botella de champán. Fred, recién graduado de la escuela de medicina, lo lleva a casa y se sorprende al enterarse de que Jeanne, su presunta prometida, ya está casada con el hombre que trajo a casa. Las cosas comienzan a escalar aún más, culminando en una muerte a tiros y un juicio por asesinato.
Comentario: Basada en la novela Lillis Ehe de Yolande Maree (Iolanthe Mares). Copias de la película se encuentran en las colecciones de la Casa George Eastman y el Filmmuseum München. Associated Artists Productions la transfirió a película de 16 mm en la década de 1950 y la mostró en televisión. Una versión restaurada de aproximadamente 70 minutos de duración, con una nueva banda sonora orquestal de Andrew Earle Simpson, se emitió en Turner Classic Movies y fue lanzada en formato Blu-ray en 2022 por Kino Lorber.

Hace 100 años: The Enchanted Cottage

El 24 de marzo de 1924 se estrenó la película estadounidense The Enchanted Cottage, dirigida por John S. Robertson e interpretada por Richard Barthelmess, May McAvoy, Ida Waterman, Alfred Hickman, Florencia Short, Marion Coakley, Holmes Herbert, Ethel Wright, Harry Allen. Productora: Inspiration Pictures Inc. Duración: 85 minutos. 

Sinopsis argumental: Oliver Bashforth (Barthelmess), físicamente destrozado por la última guerra y odiándose a sí mismo por su cuerpo retorcido y sus mejillas hundidas, rompe su compromiso con su novia de la infancia y abandona a su familia para buscar aislamiento en una cabaña solitaria en el bosque. Allí conoce a Laura Pennington (McAvoy), una pequeña institutriz solitaria, cuya sencillez la hace poco atractiva para los hombres. Se casan y luego ambos se sumergen en una intensa depresión porque ambos son muy feos. Sin embargo, con el surgimiento del amor verdadero, ambos comienzan a verse a través de la belleza del alma, con la consecuencia de que cada uno parece tan guapo ante el otro como cualquiera de ellos podría desear. En la semana de su encantamiento, han encontrado el amor y esperan una felicidad futura y la creación de niños que encarnarán la belleza que no poseen.

Comentario: Basada en una obra de 1923 de Arthur Wing Pinero. Robert Young y Dorothy McGuire protagonizaron una versión en 1945 también basada en la obra de 1923. En 2024, Edward Lorusso restauró la película a partir de una copia de 35 mm en poder de la Biblioteca del Congreso. La restauración incluyó una nueva partitura de la Mont Alto Motion Picture Orchestra.

Hace 100 años: The Top of New York

El 18 de junio de 1922 se estrenó la película estadounidense The Top of New York, dirigida por William Desmond Taylor e interpretada por May McAvoy, Walter McGrail, Pat Moore, Edward Cecil, Charles Bennett, Mary Jane Irving, Carrie Clark Ward, Arthur Hoyt. Productora: Realart Pictures Corporation. Duración: 50 minutos.

Sinopsis argumental: Hilda O''shaunnessey, que trabaja como vendedora, Acepta de Gregory Stearns, su empleador, un regalo caro que necesita para poder tratar a su hermano enfermo. Revendió la piel que tenía como regalo, paga con los ingresos para la hospitalización del niño en un hogar de ancianos. Ahora, sin embargo, ante la idea de tener que corresponder a Stearns cediendo ante él, Hilda decide en su lugar suicidarse. Desesperada, ella va a la azotea del edificio donde se encuentra su apartamento, decidida a saltar. El techo era el lugar favorito de su hermano pequeño, un lugar donde el niño podía soñar mirando al cielo. Allí había conocido a su vecina, una niña que vivía sola con su padre. Esta, Emery Gray, ve a Hilda y siente sus intenciones. Antes de que la chica pueda hacer un gesto desesperado, él la detiene. Él revela que Stearns es el hombre que arruinó su matrimonio al quitarle a su esposa. Emery y Hilda se encariñan y se casan, mientras que el hermano de la mujer, después del tratamiento, se cura.

Comentario: La película fue estrenada cuatro meses después del asesinato del director William Desmond Taylor, y fue la última que completó. La película, cuyo título provisional era Baby Doll, fue producida por Realart Pictures Corporation.

Efemérides de cine: Ben-Hur

El 8 de octubre de 1925 se estrenó la película estadounidense  Ben-Hur (Ben-Hur: A Tale of the Christ), dirigida por Cecil B. DeMille. Protagonizada por Ramon Novarro, May McAvoy, Francis X. Bushman, Betty Bronson, Kathleen Key, Claire McDowell, Janet Gaynor. Productora y distribuidora: Metro-Goldwyn-Mayer.

Sinopsis argumental: La acción se sitúa en el año 26. Los hebreos sufren una violenta represión a manos de Roma. Judah Ben-Hur, un joven judío, conversa con Messala, un antiguo amigo de la infancia que se ha convertido en centurión romano al frente de una de sus guarniciones. Sin embargo, ha pasado mucho tiempo desde entonces. Messala ya no es el mismo y la charla acaba en discusión. 

Comentario: Superproducción realizada por Fred Niblo. Es la segunda adaptación al cine de la novela Ben-Hur (1880) de Lew Wallace. La primera, de 15/20 minutos, es de 1907, dirigida por Sidney Olcott.

Pese a las incidencias de la producción, la obra ofrece una notable y grata fluidez narrativa. El relato se ajusta con mayor fidelidad a la novela que la versión de 1959. Contrapone las ansias de venganza de Ben-Hur con las enseñanzas de Jesús de Nazaret, en esta ocasión conocidas a través de sus propias palabras, que invitan al amor y al perdón. Cumplida la venganza, recupera su fortuna y con ella levanta dos legiones contra los romanos para proclamar rey de Judea a Jesús de Nazaret. Estos propósitos chocan con la opción por la paz de éste, que proclama que su reino no es de este mundo. La película, pese a ser muda, es una obra muy rica en sugerencias, que conmueve y emociona. El personaje de Ben-Hur, a cargo de Novarro, es mucho más simpático, cálido y próximo que el de Heston, hierático y distante. Nueve escenas fueron rodadas en color (2 colores). Son destacables la escena de la batalla naval (muy superior a la de 1959), la de los galeotes en la bodega, la de María el 24 de diciembre, el malicioso intento de seducción de Ben-Hur por la pérfida Iras (Carmel Myers), el beso en el suelo de Miriam (destinado al hijo que no quiere contagiar), la mujer adúltera, el camino de la Cruz, la de madre e hija en prisión, el terremoto y otras. La estética del film es ecléctica: se aproxima al barroco (María y María con el niño), modernismo (Iras en traje de gran gala), romanticismo (montañas del valle de los leprosos) y expresionismo (Miriam y Tirzah en prisión).

La cinta cuenta con varias secuencias, entre otras la del Nacimiento, en color —conseguido mediante un sistema bicromático de Technicolor—, con la que se abre la historia. Los planos culminantes son, sin embargo, los de la carrera de cuadrigas, para la que se rodaron 56.000 metros de celuloide, reducidos por el jefe de montaje, Lloyd Nosler, a unos vertiginosos 210 metros de trepidante ritmo cinematográfico.