Hace 100 años: Ben-Hur

El 30 de diciembre de 1925 se estrenó la película estadounidense Ben-Hur (Ben-Hur: A Tale of the Christ), dirigida por Fred Niblo e interpretada por Ramon Novarro, Francis X. Bushman, May McAvoy, Betty Bronson, Claire McDowell, Kathleen Key, Carmel Myers, Nigel De Brulier, Mitchell Lewis, Leo White, Frank Currier, Charles Belcher, Dale Fuller, Winter Hall. Productora: Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). Duración: 143 minutos. 

Sinopsis argumental: La acción se sitúa en el año 26 d.C. Roma somete a los hebreos a una violenta represión. Judah Ben-Hur, un joven judío de familia acomodada, conversa con Messala, un antiguo amigo de la infancia que se ha convertido en centurión romano. Ha pasado mucho tiempo desde entonces, y Messala ya no es el mismo.

Comentario: Antes de que William Wyler acometiera su popular versión de la novela de Lew Wallace, Fred Niblo ya rodó una muy espectacular versión, que prueba que ya en la época del cine mudo se podía llegar a rozar la perfección.Con momentos tan espectaculares como la carrera de cuádrigas, el film contiene algunos fragmentos coloreados a manos, como el de la Natividad de Jesús.

Hace 100 años: Lirio entre espinas

El 8 de septiembre de 1924 se estrenó la película estadounidense Lirio entre espinas (The Red Lily), dirigida por Fred Niblo e interpretada por Ramon Novarro, Enid Bennet, Frank Currier, Mitchell Lewis, Rosita Marstini, Sidney Franklin, Wallace Beery, George Nichols, Emily Fitzroy, George Periolat, Rosemary, Milla Davenport, Gibson Gowland, Dick Sutherland, Marcelle Corday. Productora:  Metro-Goldwyn Pictures Corporation. Duración: 81 minutos. 

Sinopsis argumental: En la ciudad de provincias francesa de Vivonne, se desarrolla la historia de amor entre Jean Leonnec, el hijo del alcalde (Ramon Novarro) y la hija del zapatero, Marise La Noue (Enid Bennett), son novios desde la infancia, ajenos a cualquier cosa o persona cuando están juntos. Su padre desaprueba la relación debido a sus diferencias de clase. Cuando su padre muere dejándola empobrecida, Marise y Jean deciden huir juntos a París y casarse en contra de los deseos de su padre. Una vez en París, se separan por circunstancias, cada uno creyendo que su separación es el resultado de una razón diferente que podría o no ser la realidad. Además de buscarse unos a otros, deben sobrevivir en un entorno desconocido. Más allá de encontrarse realmente, el reencuentro como pareja podría verse afectado por sus experiencias individuales en París, que cambian fundamentalmente a cada uno como persona.

Comentario: Estupenda película muda  en la que las complicaciones de la naturaleza humana son las protagonistas. Según la Biblioteca del Congreso, existe una copia de la película.

Hace 100 años: El árabe

El 13 de julio de 1924 se estrenó la película estadounidense El árabe (The Arab), dirigida por Rex Ingram e interpretada por Ramon Novarro, Alice Terry, Max Maxudian, Jean de Limur, Paul Vermoyal, Adelqui Migliar, Florica Alexandresco, Justa Uribe, Jerrold Robertshaw, Paul Francesch, Giuseppe di Campo, Haydée Tamzali. Productora: Metro-Goldwyn Pictures Corporation. Duración: 70 minutos.

Sinopsis argumental: Jamil (Ramón Novarro) es un soldado de las fuerzas de defensa beduinas durante una guerra entre Siria y Turquía , que ha desertado de su regimiento. En una aldea remota, se encuentra con un asilo para huérfanos dirigido por los misioneros estadounidenses Dr. Hilbert (Jerrold Robertshaw) y su hija Mary (Alice Terry). La aldea es atacada por los turcos y su gobernante, ansioso por aplacar a los invasores, tiene la intención de entregar a los niños para matarlos; disfraza sus intenciones con un traslado a Damasco por su seguridad. Los beduinos llegan al lugar y revelan que Jamil es el hijo del líder tribal. Con la muerte de su padre revelada, Jamil se convierte en el nuevo líder de la tribu, lo que le otorga un sentido de responsabilidad. Arriesgando su propia vida, procede a salvar a los niños, derrotando a los turcos y al líder local en el proceso.

Comentario: Basada en una obra de 1911 de Edgar Selwyn. La película fue filmada en el norte de África justo antes de la fusión de MGM y editada bajo el nuevo régimen. Esta es una de las 12 películas supervivientes de Terry. Se conserva una copia en el archivo ruso Gosfilmofond y en octubre de 2010 se presentó una copia conservada digitalmente a la Biblioteca del Congreso. Otra copia se encuentra en la Cinematheque Royale de Belgique en Bruselas.

Cumplió 100 años: Tu nombre es mujer

El 4 de febrero de 1924 se estrenó la película estadounidense Tu nombre es mujer (Thy Name Is Woman), dirigida por Fred Niblo e interpretada por Ramon Novarro, Barbara La Marr, William V. Mong, Wallace MacDonald, Robert Edeson, Edith Roberts, Claire McDowell. Productora: Louis B. Mayer Productions. Duración: 90 minutos. 

Sinopsis argumental: Al soldado español Juan Ricardo se le asigna la tarea de obtener pruebas contra Pedro el Zorro, un viejo contrabandista. Su relación con la esposa de Pedro, Guerita, madura hasta convertirse en amor mutuo. Cuando Guerita y Juan están a punto de partir, su anciano esposo se acerca con el pretexto de darle un beso de despedida, pero en lugar de eso la apuñala y la mata. Pedro luego cae muerto por el shock reactivo de su propio acto. Luego, Juan es arrestado y acusado de haber fracasado en su misión. La intercesión de Dolores, la hija del Comandante enamorada de Juan, consigue su liberación.
Comentario: Basada en la obra Der Weibsteufel de Karl Schönherr. Una copia de la película sobrevive en el Archivo Turner. 

Hace 100 años: Scaramouche

El 15 de septiembre de 1923 se estrenó la película estadounidense Scaramouche, dirigida por Rex Ingram e interpretada por Lloyd Ingraham, Alice Terry, Ramon Novarro, Lewis Stone, Julia Swayne Gordon, William Humphrey, Otto Matieson, George Siegmann, Bowditch M. Turner, James A. Marcus, Edith Allen, John George. Productora: Metro Pictures Corporation. Duración: 124 minutos. 

Sinopsis argumental: Un estudiante de derecho se convierte en un revolucionario francés fuera de la ley cuando decide vengar la muerte injusta de su amigo. Para acercarse a el aristócrata que ha matado a su amigo, el estudiante adopta la identidad de Scaramouche, el payaso. 

Comentario: Película de capa y espada basada en la novela homónima de 1921 escrita por Rafael Sabatini. Una secuencia experimental en se filmó en Technicolor, que fue pagada por la compañía Technicolor. La secuencia resultó insatisfactoria y finalmente se descartó

Hace 100 años: Mujeres frívolas

El 2 de octubre de 1922 se estrenó la película estadounidense Mujeres frívolas (Trifling Women), dirigida por Rex Ingram e interpretada por Barbara La Marr, Ramon Novarro, Pomeroy Cannon, Edward Connelly, Lewis Stone, Hughie Mack, Eugene Pouyet, John George, Jess Weldon, Bynunsky Hyman. Productora: MMetro Pictures Corporation, Duración: 90 minutos. 

Sinopsis argumental: Leon de Severac está harto de su hija Jacqueline, que constantemente seduce a los hombres. Con la esperanza de disuadirla de su comportamiento coqueto, le cuenta la historia de Zareda, una atractiva adivina que tiene una aventura con Ivan de Maupin. El padre de Iván, el barón, también la desea e Iván finalmente se convence de que Zareda lo está engañando. Renunciando a ella, se va a la guerra poco después. Poco tiempo después, Zareda descubre que el Barón está a punto de envenenar al Marqués Ferroni. Tratando de salvar al marqués, cambia las copas de vino y el barón muere en su lugar. El marqués, un poderoso millonario, está muy agradecido a Zareda y pronto se casan. Por un corto período de tiempo, Zareda es una mujer feliz, hasta el regreso de Iván. Celoso, Iván se asegura de no darle descanso al marqués. Eventualmente conduce a un duelo, donde el marqués es herido de muerte. Cuando está a punto de morir, se da cuenta de que su esposa abraza a Iván. Al darse cuenta de que ella está usando su cuerpo para conseguir lo que quiere, él usa sus últimos segundos con vida para matarlos a ambos.

Comentario: La película es una nueva versión de la película Black Orchids de 1917, también dirigida por Rex Ingram. En ese entonces, el estudio pensó que la película era demasiado erótica y no alentó su estreno. Por lo tanto, Ingram rehizo la película en 1922, haciéndola "dos veces más erótica".

Efemérides de cine: Ben-Hur

El 8 de octubre de 1925 se estrenó la película estadounidense  Ben-Hur (Ben-Hur: A Tale of the Christ), dirigida por Cecil B. DeMille. Protagonizada por Ramon Novarro, May McAvoy, Francis X. Bushman, Betty Bronson, Kathleen Key, Claire McDowell, Janet Gaynor. Productora y distribuidora: Metro-Goldwyn-Mayer.

Sinopsis argumental: La acción se sitúa en el año 26. Los hebreos sufren una violenta represión a manos de Roma. Judah Ben-Hur, un joven judío, conversa con Messala, un antiguo amigo de la infancia que se ha convertido en centurión romano al frente de una de sus guarniciones. Sin embargo, ha pasado mucho tiempo desde entonces. Messala ya no es el mismo y la charla acaba en discusión. 

Comentario: Superproducción realizada por Fred Niblo. Es la segunda adaptación al cine de la novela Ben-Hur (1880) de Lew Wallace. La primera, de 15/20 minutos, es de 1907, dirigida por Sidney Olcott.

Pese a las incidencias de la producción, la obra ofrece una notable y grata fluidez narrativa. El relato se ajusta con mayor fidelidad a la novela que la versión de 1959. Contrapone las ansias de venganza de Ben-Hur con las enseñanzas de Jesús de Nazaret, en esta ocasión conocidas a través de sus propias palabras, que invitan al amor y al perdón. Cumplida la venganza, recupera su fortuna y con ella levanta dos legiones contra los romanos para proclamar rey de Judea a Jesús de Nazaret. Estos propósitos chocan con la opción por la paz de éste, que proclama que su reino no es de este mundo. La película, pese a ser muda, es una obra muy rica en sugerencias, que conmueve y emociona. El personaje de Ben-Hur, a cargo de Novarro, es mucho más simpático, cálido y próximo que el de Heston, hierático y distante. Nueve escenas fueron rodadas en color (2 colores). Son destacables la escena de la batalla naval (muy superior a la de 1959), la de los galeotes en la bodega, la de María el 24 de diciembre, el malicioso intento de seducción de Ben-Hur por la pérfida Iras (Carmel Myers), el beso en el suelo de Miriam (destinado al hijo que no quiere contagiar), la mujer adúltera, el camino de la Cruz, la de madre e hija en prisión, el terremoto y otras. La estética del film es ecléctica: se aproxima al barroco (María y María con el niño), modernismo (Iras en traje de gran gala), romanticismo (montañas del valle de los leprosos) y expresionismo (Miriam y Tirzah en prisión).

La cinta cuenta con varias secuencias, entre otras la del Nacimiento, en color —conseguido mediante un sistema bicromático de Technicolor—, con la que se abre la historia. Los planos culminantes son, sin embargo, los de la carrera de cuadrigas, para la que se rodaron 56.000 metros de celuloide, reducidos por el jefe de montaje, Lloyd Nosler, a unos vertiginosos 210 metros de trepidante ritmo cinematográfico.