Efemérides de cine: French Connection II

El 18 de mayo de 1975 se estrenó la película estadounidense French Connection II (The French Connection II), dirigida por John Frankenheimer e interpretada por Gene Hackman, Fernando Rey, Bernard Fresson, Philippe Léotard, Jean-Pierre Castaldi, Charles Millot, Cathleen Nesbitt, Ed Lauter, André Penvern, Samantha Llorens. Productora: 20th Century Fox. Duración: 119 minutos. 

Sinopsis argumental: Popeye Doyle, un rudo policía de Nueva York, llega a Marsella con la intención de capturar a Charnier, un peligroso y escurridizo traficante de heroína que opera desde Francia. Tiene el deber de colaborar con la policía local, pero su carácter impetuoso lo empuja a actuar por su cuenta.

Nominaciones y premios: Globos de Oro: Nominada Mejor actor - Drama (Gene Hackman); Premios BAFTA: Nominada a Mejor actor (Gene Hackman); Sindicato de Guionistas (WGA): Nominada a Mejor guión original drama

Comentario: Tras el éxito de French Connection (Contra el imperio de la droga), el carismático Gene Hackman volvió a interpretar al incansable policía ‘Popeye’ Doyle, que lucha contra el narcotráfico, cuyo máximo representante es el personaje que encarna Fernando Rey. Aunque no llega a la espectacularidad de la primera parte, dirigida por William Friedkin, su sustituto, John Frankenheimer (Siete días de mayo), dota de gran calidad a esta correcta secuela. Se conmemora el quincuagésimo aniversario de su estreno. 

Retrospectiva de John Frankenheimer: el primer cineasta que muestra la pesadilla americana (VI)

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26. La isla del Dr. Moreau (The Island of Dr. Moreau, 1996)

Tercera gran versión cinematográfica de la novela de H. G. Wells La isla del doctor Moreau (que antes fue adaptada por Tim Burton en el cortometraje The Island of Doctor Agor), una historia de ciencia ficción y horror acerca de un científico que intenta convertir a los animales en personas. La cinta tuvo una pésima recepción crítica y fue incluso nominada a múltiples premios Razzie.

27. Ronin (1998)

La palabra "Ronin" está relacionada con los antiguos samurais de Japón que no habían sido capaces de salvar la vida de sus señores, y eran condenados a errar como bandidos. Ahora los Ronin modernos son Robert De Niro, estratega y ex agente de la CIA; Jean Reno, que coordina las acciones del grupo; Stellan Skarsgård, experto en equipos electrónicos, Skipp Sudduth, el conductor; y Sean Bean, especialista en armas. En su camino se cruza el irlandés Seamus (Jonathan Pryce), que también ambiciona hacerse con el maletín. O sea, un reparto de  ensueño. El director John Frankenheimer filma un sólido film de acción a la vieja usanza. Ahora que los espías no tienen bloques soviético o americano a los que apuntarse, buscan otro tipo de trabajos. David Mamet (con el seudónimo de Richard Weisz) articula una trama interesante, que incluye magníficas persecuciones automovilísticas, o la emocionante secuencia en la pista de patinaje.

28. Operación Reno (Reindeer Games, 2000)

El director John Frankenheimer nos regala una aventura de acción con reparto explosivo. Después de notorios éxitos, vuelve a poner todas sus armas al servicio de una película donde cabe todo: acción, intriga, psicología y comicidad. Su modo de hacer cine se refleja también en el tratamiento de la imagen, como él mismo dice: “Siempre miro de no saturar los colores tanto como puedo”. A este respecto, la película es rica en tonos grises y colores opacos, los cuales consiguen el propósito de dar a las escenas un tono sombrío. 

Retrospectiva de John Frankenheimer: el primer cineasta que muestra la pesadilla americana (V)

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21. El pacto de Berlín (The Holcroft Covenant, 1985)

Noel Holcroft, arquitecto neoyorquino, recibe una herencia inesperada que procede de su padre, antiguo nazi, que le ha legado fondos del Tercer Reich que ahora se destinan a ayudar a los supervivientes de los campos de concentración. Cuando Holcroft investiga de dónde vienen esos fondos, descubrirá una conspiración relacionada con una organización neonazi. El realizador John Frankenheimer vuelve a colaborar con el guionista George Axelrod, que escribió su película El mensajero del miedo, en esta adaptación de una novela de Robert Ludlum. Destaca el trabajo de la alemana Lili Palmer, en el rol de madre de Michael Caine, que falleció poco después del rodaje.

22. 52 vive o muere (52 Pick-Up, 1986)

Un empresario metalúrgico es chantajeado por tres delincuentes que le han hecho fotos con una joven amante; en un principio le piden 105.000 dólares para no enviar las fotos a su mujer. Su mujer tiene un importante cargo político de apoyo al aspirante a fiscal del distrito y por tanto el empresario quiere evitar el escándalo pero al mismo tiempo va a intentar liberarse de la extorsión. El veterano John Frankenheimer adapta una obra de Elmore Leonard, que se encargó de además de escribir el guión.

23. Tiro mortal (Dead Bang, 1989)

Un expeditivo policía de Los Ángeles descubre una conspiración ultraderechista de carácter nazi cuyo objetivo es hacerse con el control del país. A pesar de que se trata de una persona que sufre desequilibrios psicológicos, intentará desbaratar los planes de esa sociedad secreta. Aunque el guión acumula todos los tópicos posibles del thriller, John Frankenheimer le sacó muchísima tajada, convirtiéndolo en una película trepidante en el que incluso cumple su actor principal, el otras veces poco esforzado Don Johnson, a quien acompaña bien Penelope Ann Miller. Memorable tanto la persecución a pie como la entrevista con el psiquiatra.

24. La cuarta guerra (The Fourth War, 1990)

Knowles y Valachev son dos expertos militares que cumplen funciones de vigilancia a ambos lados de la frontera entre Alemania y Checoslovaquia, es decir, entre los estados de la OTAN y los del Pacto de Varsovia. Las constantes tensiones e incidentes fronterizos los llevan a enfrentarse una y otra vez y a poner en peligro el difícil equilibrio de la paz. Impecable thriller dirigido por John Frankenheimer, en pleno proceso del desmantelamiento de la Unión Soviética, recordando la extrema tensión de los años anteriores.

25. El año de las armas (Year of the Gun, 1991)

Roma, 1978. La sanguinaria banda de las Brigadas Rojas secuestra y asesina a diario. David, un periodista que está escribiendo una novela sobre esta organización terrorista, regresa a Roma, tras un largo viaje por Estados Unidos para recabar información que le permita acabar su libro. En Roma, después de conocer a una fotógrafa con la que entabla una relación sentimental, se verá envuelto en una peligrosa situación. John Frankenheimer, un director con talento para la acción y la intriga, sólo su buen trabajo narrativo con la cámara y los actores evita que lo narrado se vuelva completamente risible. Porque hay momentos de innegable dinamismo, y se saca un gran partido al marco de la ciudad de Roma donde transcurre la acción. 

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Retrospectiva de John Frankenheimer: el primer cineasta que muestra la pesadilla americana (IV)

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16. 99,44% muerto (99 and 44/100% Dead AKA Ninety-Nine and 44/100% Dead, 1974)

En un ambiente distópico y futurista marcado por las guerras entre las mafias callejeras, el anciano capo de la delincuencia, Frank Kelly (Edmond O'Brien) contrata a Harry Crown (Richard Harris), un famoso y eficaz asesino a sueldo cuya misión será asesinar al máximo rival de Kelly, el "tío Eddie" (Bradford Dillman),  y así poder acabar con las continuas disputas. La frialdad de Crown siempre le ha caracterizado, pero esta misión es diferente ya que el tío Frank Kelly ha insistido en que acabe con tanta conflictividad. Pero la guerra de bandas se vuelve personal cuando la nueva novia de Harry, Buffy (Ann Turkel) es secuestrada por el sanguinario Eddie, entonces la misión ya no es solo acabar con él, si no rescatarla de las manos de la peligrosa banda. El título alternativo de la película, 99 y 44/100% muerto, parodia el famoso eslogan publicitario de Ivory Soap, "99 - 44/100% puro". En Gran Bretaña, donde el anuncio del jabón era desconocido (y donde no se podía conseguir Ivory Soap), la película, después de conservar su nombre americano durante las primeras semanas de su estreno, cambió rápidamente su título por el más mundano Llamen a Harry Crown, lo que no hizo nada por mejorar su rendimiento en taquilla.

17. French Connection 2 (The French Connection II, 1975)

Tras el éxito de French Connection (Contra el imperio de la droga), el carismático Gene Hackman volvió a interpretar al incansable policía ‘Popeye’ Doyle, que lucha contra el narcotráfico, cuyo máximo representante es el personaje que encarna Fernando Rey. Aunque no llega a la espectacularidad de la primera parte, dirigida por William Friedkin, su sustituto, John Frankenheimer, dota de gran calidad a esta correcta secuela. Se trata de una digna continuación que fue escrita por Alexander Jacobs, Robert Dillon y Laurie Dillon. La música, que tiene una importante presencia, corrió a cargo del veterano Don Ellis. Popeye Doyle, un rudo policía de Nueva York, llega a Marsella con la intención de capturar a Charnier, un peligroso y escurridizo traficante de heroína que opera desde Francia. Tiene el deber de colaborar con la policía local, pero su carácter impetuoso lo empuja a actuar por su cuenta. 

18. Domingo negro (Black Sunday, 1977)

Mezcla de cine de catástrofes y thriller policial, que comienza cuando un comando israelí asalta la casa de unos terroristas palestinos. Un gran espectáculo repleto de acción e intriga, dirigido con enorme tensión por John Frankenheimer y apoyado en una inquietante música de John Williams. Una de las mejores películas de los años 1970, sutil en su denuncia política, y a reivindicar cuanto antes. Resulta curioso cómo combina el realismo, apoyado por la selección de un reparto bastante desconocido y la sobriedad narrativa, con la espectacularidad, especialmente en el tramo final, no apto para cardíacos. Lander, un desquiciado excombatiente del Vietnam, se une a un grupo terrorista palestino que prepara un gran atentado en Miami para protestar por el apoyo que recibe Israel. El oficial israelí Kabakov, con la ayuda del FBI, sigue la pista de una mujer palestina que puede ser la pieza clave para desbaratar los planes del grupo de fanáticos. Basada en una novela de Thomas Harris, el autor de El silencio de los corderos.

19. Profecía maldita (Prophecy, 1979)

Curiosa película de terror, de corte ecologista. Describe cómo un médico es elegido por las autoridades administrativas para que medie en un conflicto de una remota zona boscosa de Maine, donde hay instalada una fábrica papelera. Al parecer los residuos tóxicos están contaminando la zona y afectando a la población, algo de lo que se quejan los indios que habitan ahí. El doctor, que viaja al lugar con su esposa embarazada, descubre que incluso los animales de la zona están mutando. Que John Frankenheimer esté detrás de la cámara es siempre una garantía de calidad. Aquí logra sobreponerse a una trama bastante elemental, para recalcar el mensaje de defensa del medio ambiente, y el lugar que allí ocupa el hombre.

20. El reto del samurái (The Challenge, 1982)

La película está protagonizada por Scott Glenn y Toshirō Mifune. Se puede destacar que esta película tiene varias escenas basadas en movimientos de aikido, coreografiadas por Steven Seagal, antes de iniciar su propia en el cine. Un boxeador norteamericano es contratado por un japonés minsuválido para introducir en Japón una valiosa espada samurái. Todo parece marchar bien hasta que el protagonista es secuestrado por unos criminales que buscan la misma espada. El origen del problema es una contienda entre hermanos que ha enfrentado durante 37 años a dos facciones que luchan por la posesión de dos espadas gemelas.

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Retrospectiva de John Frankenheimer: el primer cineasta que muestra la pesadilla americana (III)

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11. Los temerarios del aire (The Gypsy Moths, 1969)

Historia de tres paracaidistas de diferentes edades, que viajan juntos con su espectáculo aéreo de caída libre, haciendo frente a los riesgos de su profesión.Producción de la MGM cuya espectacularidad consiste en los saltos en paracaídas que dan los protagonistas: tres especialistas en acrobacias aéreas. El argumento está basado en una novela que James Drought se autopublicó en 1955, y la crítica llegó a calificarla como: “una película de relaciones humanas cercana al mundo de Ingmar Bergman”. Frankenheimer utilizó la cámara subjetiva para que el espectador se pusiera en la piel de los paracaidistas (ya había hecho algo parecido con los coches en Grand Prix), contando con extraordinarios especialistas en este terreno. Esta producción reúne una vez más a Burt Lancaster y Deborah Kerr, que aparecieron juntos en películas como De aquí a la eternidad (From Here te lo Eternity, 1953) y Mesas separadas (Separate Tables, 1958). 

12. The Extraordinary Seaman (1969)

El comandante Finchhaven fue un militar que, en la Primera Guerra Mundial (1914-1918), estando borracho, cayó muerto durante su primera misión. Desde entonces ha sido condenado a navegar sin rumbo por los mares hasta que encuentre la oportunidad de redimirse. Durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), Finchhaven consigue rescatar con su barco fantasma a cuatro marinos americanos, acción que podría liberarlo de su condena. Comedia antibélica dirigida por John Frankenheimer. Excelente interpretación de Alan Alda, como teniente del pelotón de soldados protagonistas.

13. Yo vigilo el camino (I Walk the Line, 1970)

El sheriff Henry Tawes, un hombre ya maduro, se siente hastiado del mundo en el que vive y recuerda con nostalgia su pasado cuando trabajaba en una zona rural de Tennessee. Sin embargo, su vida cobra un nuevo sentido al conocer a Alma McCain, la hija de un hombre que destila licor ilegalmente. El cambio que se produce en él es tan evidente que su mujer acaba dándose cuenta de que lo está perdiendo. Todo ello según la novela An Exile, de Madison Jones transformada en guión cinematográfico por Alvin Sargent. La película se beneficia del formato ancho de pantalla, que fotográficamente juega con inteligencia con las líneas que se mencionan en el título original.

14. Orgullo de estirpe (The Horseman, 1971)

A Uraz (Omar Sharif), el hijo del mejor jinete de Afganistán, su padre (Jack Palance) le regala un extraordinario ejemplar de caballo; pero si quiere conservarlo, deberá ganar un torneo de buzhashi, una de las competiciones más difíciles del mundo, en la que los participantes, además de superar durísimas pruebas, deben convivir según las reglas de un estricto código de honor. En esta competición la victoria es mucho más que un premio: es la prueba inequívoca de la pureza de la estirpe del vencedor. Curiosa y entretenida muestra de cine de aventuras, dirigida por John Frankenheimer. El guión del prestigioso Dalton Trumbo adapta una novela de Joseph Kessel y el resultado gana enteros gracias al reparto, con los "exóticos" Jack Palance y Omar Sharif.

14. Sueños prohibidos (L'impossible objet AKA Story of Love Story, 1973)

A través del ejercicio de la escritura, Harry experimenta un cambio de comportamiento que afecta sobremanera a su relación conyugal con Elisa. Cuando Harry se enfrenta a su actividad profesional-vocacional, empieza a imaginar mundos y se deja transportar por la imaginación. Al retornar a la realidad, Harry comprende que su vida en común con Elisa ha dejado de tener sentido y, por consiguiente, abandona su mansión situada a las afueras de París para desplazarse hasta Marruecos en compañía de Natalie, una mujer casada con individuo llamado Georges. Sin embargo, a las pocas semanas de permanecer juntos, Harry y Natalie entienden que pueden caer en el error de repetir las experiencias del pasado. Esta película fue proyectada en cines parisinos entre 1973 y 1974, pero en otros países tuvo una difusión limitada. 

15. El repartidor de hielo (The Iceman Cometh, 1973)

Adaptación de una obra teatral del dramaturgo americano Eugene O'Neill. En una taberna se reúne un grupo de gente desesperada: parásitos, inadaptados, revolucionarios frustrados, alcohólicos y prostitutas que ahogan sus penas en el alcohol y hacen disparatados planes de redención. Sin embargo, la llegada de Hickey (Lee Marvin) los saca de su letargo: él les demuestra que son precisamente sus fantasías las que les impiden vivir en paz consigo mismos y adaptarse a la realidad. John Frankenheimer filma la obra de teatro casi literalmente durante tres horas de metraje, rodeándose de un reparto excelente que incluye a Robert Ryan, Jeff Bridges y Fredric March en su última aparición ante las cámaras. 

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Retrospectiva de John Frankenheimer: el primer cineasta que muestra la pesadilla americana (II)

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6. Siete días de mayo (Seven Days in May, 1964)

Notable relato político, donde se plantea que un grupo de militares, desencantados por cómo se están haciendo las cosas en el país y por el temor a que los soviéticos acaben por tomar el control de la situación, organicen un golpe de estado en Estados Unidos. Rodada en plena guerra fría, la cinta está basada en la novela de Fletcher Knebel y Charles W. Bailey II, y narrada en clave de trepidante suspense por parte de un especialista en el tema como es John Frankenheimer. Todas las gestiones y entrevistas con altos mandos militares para confirmar lo que parece estar ocurriendo se sirven con gran habilidad. En plena Guerra Fría, se sospecha que un enigmático general pretende derrocar al Presidente de EE.UU. por medio de un golpe de estado. El Presidente dispone sólo de siete días para encontrar pruebas que le permitan abortar el golpe.

7. El tren (The Train, 1964)

A finales de la Segunda Guerra Mundial un coronel alemán, obsesionado por el arte, que prevé la toma de París por las tropas aliadas manda robar y cargar una valiosa colección de obras de arte en un tren con destino a Berlín. La muerte de un miembro de la Resistencia al tratar de evitar la salida de las obras de arte de París convierte el asunto en algo personal para Labiche, un veterano en la lucha contra los "boches", que pondrá todos los medios para impedir que el tren llegue a su destino.Excelente película bélica dirigido eficazmente por John Frankenheimer, que contó con dos excelentes actores en los papeles principales: Burt Lancaster es este Rambo de la Segunda Guerra Mundial, y Paul Scofield encarna al coronel alemán. La acción está presente durante toda la película y no se escatiman medios para conseguir un mayor realismo; así, en la famosa escena del descarrilamiento se utilizaron trenes reales. La película obtuvo un Oscar en la categoría de mejor guión adaptado.

8. Plan diabólico (Seconds, 1966)

En los créditos, firmados por el virtuoso Saul Bass, los primeros planos de las anamorfosis de un rostro en estado de pánico marcan la pauta: bienvenidos a la pesadilla paranoica del banquero Arthur Hamilton (John Randolph) lleva una vida monótona y sin sentido junto a su esposa. Un día recibe una llamada de un amigo a quien creía muerto, que le anima a que visite La Compañía. Allí le ofrecerán algo aparentemente imposible: empezar su vida de cero, transformándolo en un pintor bohemio Antiochus Wilson (Rock Hudson) en una villa con un mayordomo. La película en su momento fue denostada por la crítica y no funcionó bien en taquilla, pero con el tiempo se ha convertido en una cinta de culto, y una de las más reconocidas de su director John Frankenheimer.

9. Grand Prix (1966)

Pete Aron (James Garner), un corredor del Grand Prix estadounidense, es expulsado de su equipo, el Jordan-BRM, por su responsabilidad en un accidente, en el que resultó herido el corredor británico Scott Stoddard. Ficha entonces por un equipo japonés, manteniendo, al mismo tiempo, una relación con la mujer de Stoddard. Fue una de las películas más taquilleras de su año, además de haber conseguido alzarse en los Oscar con los galardones de mejor montaje, mejor sonido y mejores efectos sonoros.​ Sus escenas de carrera la han convertido en película de culto para los aficionados al automovilismo.​ La película contiene tomas de carreras de la vida real y en ella aparecen campeones de la Fórmula 1 como Juan Manuel Fangio, John Surtees, Jim Clark o Jack Brabham y también cuenta con la aparición del actor Toshirō Mifune, interpretando al propietario de un equipo de carreras japonés, inspirado en Sōichirō Honda, fundador de la internacional Honda Motors.

10. El hombre de Kiev (The Fixer, 1968)

Adaptación de The Fixer (en español El hombre de Kiev), una novela del escritor estadounidense de origen judío Bernard Malamud, que ganó el premio Pulitzer en 1967. En la Rusia zarista, entre finales del XIX y principios del siglo XX, los judíos, acusados de terribles y sangrientos crímenes, fueron cruelmente perseguidos. Se trataba de una cortina de humo para desviar la atención del pueblo ruso de problemas más acuciantes, como el hambre y la miseria. En este contexto, un campesino judío trata de ocultar su origen para evitar la represión. Pese a todo, es acusado de crímenes que no ha cometido y, sin juicio previo, sufrirá todo clase de torturas físicas y psíquicas.

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Retrospectiva de John Frankenheimer: el primer cineasta que muestra la pesadilla americana (I)

John Frankenheimer (1930-2002), antes que Scorcese y Coppola, filmó unos Estados Unidos plagados de violencia, corrupción y drogas. Un repaso a sus películas.

John Frankenheimer pertenece a la generación que precedió a Coppola y Scorsese. Anticipó su obsesión por la corrupción y la paranoia haciendo películas sorprendentemente lúcidas sobre la decadencia de las instituciones en Estados Unidos y el aumento de la violencia en su país. 

1. Un joven extraño (The Young Stranger, 1957)

La trama sigue a un adolescente, interpretado por James MacArthur, quien enfrenta problemas de comunicación con su padre, un exitoso productor de Hollywood. La tensión entre ellos se intensifica después de un incidente en un cine, explorando temas de malentendidos y la brecha generacional. Hal Ditmar es el hijo de una familia acomodada. Cuando una discusión en el cine se convierte en pelea entre Hal y el dueño del local, el joven es acusado de agresión. La policía le señala como delincuente juvenil en potencia. Ni siquiera su propio padre le cree. Sólo su madre es consciente del abismo entre padre e hijo y del futuro peligro que puede causar en la vida de Hal. 

2. Los jóvenes salvajes (The Young Savages, 1961)

Supuso la primera colaboración de Burt Lancaster con John Frankenheimer, en la que es, sin duda, una de las joyas escondidas de su cine. Adaptación de la novela de Evan Hunter A Matter of Conviction. Además de una realista recreación de los ambientes del Harlem hispano donde se desarrolla la acción, destaca el resto de su reparto femenino, con Dina Merrill como pacifista esposa de Lancaster y Shelley Winters como desesperada madre del muchacho acusado de asesinato. Cuando un joven de origen puertorriqueño es acuchillado hasta la muerte en un barrio hispano, tres chicos de una banda italo-americana son acusados del crimen. Hank Bell, el ayudante del fiscal del distrito, un hombre con ambiciones políticas, los envía a prisión. Pero, conforme avanza la investigación del caso, se da cuenta de que la trama es mucho más compleja de lo que parece.

3. Su propio infierno (All Fall Down, 1962)

Sólido drama dirigido con mano firme por John Frankenheimer el mismo año en que rodó la fantástica El hombre de Alcatraz. En este caso lleva a la pantalla un guión del reputado dramaturgo William Inge. La historia narra la relación amorosa entre Berry-Berry, un joven de carácter autodestructivo y una mujer mayor que él que acaba de perder a su marido. El film incide especialmente en el irrespirable ambiente familiar de la casa de Berry-Berry y en la honda admiración que le tiene a éste su hermano pequeño, Clinton. Estupendo quinteto de actores, encabezados por Warren Beatty y Eva Marie Saint.

4. El mensajero del miedo (The Manchurian Candidate, 1962)

Cuando el Mayor Bennett Marco (Frank Sinatra) tiene que opinar sobre el Sargento Raymond Shaw (Lawrence Harvey), no duda en afirmar que es un auténtico héroe. Pero, en realidad, Shaw le parece un personaje muy turbio: una enloquecedora pesadilla le hace sospechar que el sargento oculta algo inconfesable. Audaz thriller político sobre el lavado de cerebro de los prisioneros americanos en la guerra de Corea. El fin del rodaje coincidió con el asesinato de Kennedy, por lo que se estrenó algunos años más tarde. En el año 2004 Jonathan Demme dirigió un remake protagonizado por Denzel Washington y Meryl Streep.

5. El hombre de Alcatraz (Birdman of Alcatraz, 1962)

Basada en su libro homónimo, que recreaba el caso del preso de Alcatraz Robert Franklin Stroud, condenado a cadena perpetua por asesinato. Robert Stroud es un preso conflictivo que ha sido condenado a cumplir una pena de doce años en una celda incomunicada. Un día decide cuidar a un pájaro herido que encuentra en la ventana de su calabozo y, entonces, descubre que su verdadera vocación es el estudio de las aves.

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Efemérides de cine: El repartidor de hielo

El 29 de octubre de 1973 se estrenó la película estadounidense El repartidor de hielo (The Iceman Cometh), dirigida por John Frankenheimer e interpretada por Lee Marvin, Fredric March, Robert Ryan, Jeff Bridges, Bradford Dillman, Sorrell Booke, Hildy Brooks. Productora: Cinévision Ltée, The American Film Theatre. Duración: 239 minutos. 

Sinopsis argumental: En una taberna se reúne un grupo de gente desesperada: parásitos, inadaptados, revolucionarios frustrados, alcohólicos y prostitutas que ahogan sus penas en el alcohol y hacen disparatados planes de redención. Sin embargo, la llegada de Hickey (Lee Marvin) los saca de su letargo: él les demuestra que son precisamente sus fantasías las que les impiden vivir en paz consigo mismos y adaptarse a la realidad. 

Nominaciones y premios: National Board of Review: Mejor actor (Robert Ryan). 

Comentario: Adaptación de una célebre obra del dramaturgo norteamericano Eugene O'Neill (1888-1953), ganador del premio Nobel y uno de los nombres claves de la escena en el siglo XX. Su relación con el cine fue notable al ser transformadas en películas algunas de sus obras: Anna Christie (1930), Larga jornada hacia la noche (1940) y Deseo bajo los olmos (1957). Se estrenó en Broadway en 1947, siendo un drama cuya acción se sitúa en 1912. Fredric March hizo  su última aparición ante las cámaras. Se conmemora el quincuagésimo aniversario de su estreno. 

Cumplió 25 años: Ronin

El 12 de septiembre de 1998 se estrenó la película estadounidense Ronin, dirigida por John Frankenheimer e interpretada por Robert De Niro, Jean Reno, Natascha McElhone, Stellan Skarsgård, Sean Bean, Michael Lonsdale, Jonathan Pryce, Féodor Atkine, Jan Triska, Skipp Sudduth, Katarina Witt, Ron Perkins, Amidou, Bernard Bloch. Productora: United Artists, FGM Entertainment. Duración: 105 minutos. 

Sinopsis argumental: Deirdre es una mujer que necesita encontrar desesperadamente cierta maleta con un contenido que le es imprescindible poseer. Por ello, decide contratar a tres mercenarios de diferentes nacionalidades para que la busquen. Estos tres mercenarios pertenecen a un cuerpo de expertos en operaciones secretas que venden sus servicios a quien más pague, y que son conocidos como los Ronin de Japón: hombres sin honor, que ignoran para quién trabajan y cuáles son los verdaderos objetivos de su misión. Sólo saben que han de cumplirla, y no se de tendrán ante nada para ello. Sin embargo, estos tres mercenarios no se verán solos en la consecución de la misteriosa maleta, pues un peligroso individuo inglés también la busca desesperadamente.

Nominaciones y premios: Saturn Awards: Nominada a mejor Película de Acción/Aventura/Thriller; Asociación de Editores de Sonida de EEUU: Nominado a mejores efectos sonoros; Young Hollywood Awards: Mejor banda sonora (Elia Cmiral).

Comentario: La palabra "Ronin" está relacionada con los antiguos samuráis de Japón que no habían sido capaces de salvar la vida de sus señores, y eran condenados a errar como bandidos. Ahora los Ronin modernos son Robert De Niro, estratega y ex agente de la CIA; Jean Reno, que coordina las acciones del grupo; Stellan Skarsgård, experto en equipos electrónicos, Skipp Sudduth, el conductor; y Sean Bean, especialista en armas. En su camino se cruza el irlandés Seamus (Jonathan Pryce), que también ambiciona hacerse con el maletín. O sea, un reparto de ensueño. El director John Frankenheimer filma una sólida película de acción a la vieja usanza. Ahora que los espías no tienen bloques soviético o americano a los que apuntarse, buscan otro tipo de trabajos. David Mamet (con el seudónimo de Richard Weisz) articula una trama interesante, que incluye magníficas persecuciones automovilísticas, o la emocionante secuencia en la pista de patinaje.

Cumplió 25 años: La isla del Dr, Moreau

El 23 de agosto de 1996 se estrenó la película estadounidense La isla del Dr. Moreau (The Island of Dr. Moreau),  dirigida por John Frankenheimer e interpretada por Val Kilmer, Marlon Brando, Fairuza Balk, David Thewlis, Ron Perlman, Temuera Morrison, Mark Dacascos, Marco Hofschneider, Nelson de la Rosa, Peter Elliott, Miguel López, Neil Young, David Hudson, Clare Grant, Fiona Mahl, William Hootkins, Agoes Widjaya Soedjarwo, Ron Vreeken, Daniel Rigney. Productora: New Line Cinema. Duración: 96 minutos. 

Sinopsis argumental: Tras sobrevivir a un accidente de avión en el mar, el negociador de la ONU Edward Douglas (David Thewlis) es recogido en medio del mar y llevado a una misteriosa isla habitada por unos seres extraños y deformes que están a las órdenes de un siniestro médico, el Dr. Moreau (Marlon Brando). 

Nominaciones y premios: Premios Razzie: Peor actor secundario (Brando). 6 nominaciones incluyendo peor película.

Comentario: Tercera gran versión cinematográfica de la novela de H. G. Wells La isla del doctor Moreau (que antes fue adaptada por Tim Burton en el cortometraje The Island of Doctor Agor), una historia de ciencia ficción y horror acerca de un científico que intenta convertir a los animales en personas. 

Efeméride de cine: Yo vigilo el camino

El 12 de octubre de 1970 se estrenó la película Yo vigilo el camino (I Walk the Line), dirigida por John Frankenheimer e interpretada por Gregory Peck, Tuesday Weld, Estelle Parsons, Ralph Meeker, Lonny Chapman, Charles Durning, Jeff Dalton, Freddie McCloud, Jane Rose, J.C. Evans, Margaret A. Morris, Bill Littleton. Productora: Columbia Pictures. 

Sinopsis argumental: El sheriff Henry Tawes, un hombre ya maduro, se siente hastiado del mundo en el que vive y recuerda con nostalgia su pasado cuando trabajaba en una zona rural de Tennessee. Sin embargo, su vida cobra un nuevo sentido al conocer a Alma McCain, la hija de un hombre que destila licor ilegalmente. El cambio que se produce en él es tan evidente que su mujer acaba dándose cuenta de que lo está perdiendo. 
Comentario: Un crudo drama negro, dirigido con buen pulso por John Frankenheimer, uno de los más interesantes realizadores de la llamada 'generación de la televisión'. Gran trabajo de un Gregory Peck en un papel en las antípodas de los que nos tiene acostumbrados, perfectamente secundado por un elenco de secundarios que hacen totalmente creíbles sus personajes, con mención a parte para una Tuesday Weld que sabe captar a la perfección la mezcla entre sensualidad amoral y la boba inocencia capaces de convertirla en una atracción irresistible para un hombre maduro y casado. Se conmemora el quincuagésimo aniversario de su estreno. 

El frente occidental: De Nomandía a Berlín (II)

4.- El tren (The Train, 1964). Estados Unidos. Dirección: John Frankenheimer. Interpretación: Burt Lancaster, Paul Scofield, Jeanne Moreau, Michel Simon, Howard Vernon, Suzanne Flon, Charles Millot, Wolfgang Preiss, Albert Rémy. Guion: Franklin Coen, Frank Davis. Música: Maurice Jarre. Fotografía: Jean Tournier, Walter Wottitz. Productora: Coproducción Estados Unidos-Francia-Italia; United Artists. Intriga. Drama. II Guerra Mundial. Trenes. Nazismo. Pintura. Blanco y negro. Duración: 133 minutos. Nominada al Oscar: Mejor guión original; National Board of Review: Top 10 mejores películas; Premios BAFTA: Nominada a mejor película. El Coronel Franz Von Waldheim se encuentra destacado en París con una misión muy concreta: hacerse con las modernas pinturas francesas, las mismas calificadas de "degeneradas" por los nazis, y cargarlas en un tren con destino a Alemania para el Tercer Reich. Eso sí, ha de tener mucho cuidado de no dañar la carga y, además, tiene de tiempo límite lo que tarden los aliados en reconquistar la ciudad, es decir, poco margen ya que cada vez están más cerca. 

5.- La batalla de las Ardenas (Battle of the Bulge, 1965). Estados Unidos. Dirección: Ken Annakin. Interpretación: Henry Fonda, Robert Ryan, Robert Shaw, Dana Andrews, George Montgomery, Ty Hardin, Pier Angeli, Charles Bronson, Telly Savalas. Guion: Philip Yordan, Milton Sperling, John Melson. Producción: Sidney Harmon, Milton Sperling, Philip Yordan. Música: Benjamin Frankel. Fotografía: Jack Hildyard. Productora: Warner Bros., Cinerama Releasing Corporation, United States Pictures. Bélico. II Guerra Mundial. Duración: 167 minutos. 2 Nominaciones Globos de Oro: Actor secundario (Savalas) y banda sonora. Diciembre, 1944. Cinco meses después del Día D, la mayoría de los soldados americanos piensa que el ejército alemán está acabado, pero los alemanes no comparten esa opinión y lanzan una última y furiosa ofensiva aérea contra los aliados: es la batalla de las Árdenas. El título original, se traduce por "La Batalla del Saliente", término militar que, en este caso, explica la disposición de los tanques alemanes en la batalla real que tuvo lugar en dicha región. 

6.- ¿Arde París? (Paris brûle-t-il?, 1966). Francia. Dirección: René Clément. Interpretación: Jean-Paul Belmondo, Charles Boyer, Leslie Caron, Jean-Pierre Cassel, George Chakiris, Bruno Cremer, Claude Dauphin, Alain Delon, Kirk Douglas, Pierre Dux, Glenn Ford, Gert Fröbe, Daniel Gélin, Georges Géret, Hannes Messemer, Harry Meyen, Yves Montand, Anthony Perkins, Michel Piccoli, Wolfgang Preiss, Claude Rich, Simone Signoret, Robert Stack, Jean-Louis Trintignant, Pierre Vaneck, Marie Versini, Skip Ward, Orson Welles, Michel Etcheverry, Billy Frick, E.G. Marshall, Patrick Dewaere. Guion: Francis Ford Coppola, Gore Vidal (Novela: Dominique LaPierre, Larry Collins). Música: Maurice Jarre. Fotografía: Marcel Grignon. Productora: Coproducción Francia-Reino Unido; Seven Arts Productions/Marianne Productions. Drama. Bélico. II Guerra Mundial. Blanco y negro. Duración: 175 minutos. 2 nominaciones al Oscar: Mejor fotografía blanco y negro, dirección artística blanco y negro; Globos de Oro: Nominada a mejor banda sonora original. En agosto de 1944, las tropas americanas están a punto de liberar París. Mientras tanto, Hitler ha ordenado a uno de sus generales que mantenga el control sobre la ciudad o que la destruya. Fresco histórico sobre la liberación de París por las fuerzas aliadas. Impresionante reparto con guión de Coppola y Gore Vidal.

Efemérides de cine: Los temerarios del aire

El 28 de agosto de 1969 se estrenó la película estadounidense Los temerarios del aire (The Gypsy Moths), dirigida por John Frankenheimer e interpretada por Burt Lancaster, Deborah Kerr, Gene Hackman, Scott Wilson, William Windom, Bonnie Bedelia, Sheree North. Productora: Metro-Goldwin-Mayer (MGM). Duración: 106 minutos. 

Sinopsis argumental: Al pequeño pueblo de Bridgeville, Texas, llegan tres hombres atípicos por su profesión. Son paracaidistas y creen que esta zona recoge las características climatológicas y geográficas idóneas para hacer una exhibición. Los tres son bastante diferentes y viajan hasta allí por diferentes razones. Mike es el veterano del grupo y para él este número significa mucho para su carrera; Malcolm lo vive de forma más especial pues nació y vivió de pequeño en este pueblo; Joe, por su parte, quiere adquirir experiencia y sobre todo divertirse. Debido a un desengaño amoroso, uno de ellos tomará una trágica decisión que lo separará para siempre del grupo. Para él, el salto será mucho más que una caída libre.

Comentario: Historia de tres paracaidistas de diferentes edades, que viajan juntos con su espectáculo aéreo de caída libre, haciendo frente a los riesgos de su profesión. Se conmemora el quincuagésimo aniversario de su estreno. 

Efemérides de cine: El hombre de Kiev

El 8 de diciembre de 1968 se estrenó la película estadounidense El hombre de Kiev (The Fixer), dirigida por John Frankenheimer con Alan Bates, Dirk Bogarde, Hugh Griffith, Ian Holm, Jack Gilford, Elizabeth Hartman, David Warner, Georgia Brown, Carol White, Murray Melvin, Peter Jeffrey, Michael Goodliffe. Productora: 

Metro-Goldwin-Mayer. Duración: 132 minutos.

Sinopsis argumental: En la Rusia zarista, entre finales del XIX y principios del siglo XX, los judíos, acusados de terribles y sangrientos crimenes, fueron cruelmente perseguidos. Se trataba de una cortina de humo para desviar la atención del pueblo ruso de problemas más acuciantes, como el hambre y la miseria. En este contexto, un campesino judío trata de ocultar su origen para evitar la represión. Pese a todo, es acusado de crímenes que no ha cometido y, sin juicio previo, sufrirá todo clase de torturas físicas y psíquicas. 

Nominaciones y premios:  Nominada al Oscar: Mejor actor (Alan Bates); Globos de Oro: 4 nominaciones, incluyendo mejor película - Drama

Comentario: Adaptación de The Fixer (en español El hombre de Kiev), una novela del escritor estadounidense de origen judío Bernard Malamud, que ganó el premio Pulitzer en 1967. Se conmemora el quincuagésimo aniversario de su estreno. 

Efemérides de cine: Grand Prix

El 2 de diciembre de 1966 se estrenó la película estadounidense Grand Prix, dirigida por John Frankenheimer e interpretada por James Garner, Eva Marie Saint, Yves Montand, Toshirô Mifune, Brian Bedford, Jessica Walter, Antonio Sabato, Françoise Hardy, Adolfo Celi, Claude Dauphin, Enzo Fiermonte, Geneviève Page, Jack Watson, Donald O'Brien, Jean Michaud, Albert Rémy, Rachel Kempson, Ralph Michael, Alan Fordney, Anthony Marsh, Phil Hill, Graham Hill, Bernard Cahier. Productora: Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). Duración: 176 minutos. 

Sinopsis argumental: Pete Aron (James Garner), un corredor del Grand Prix americano, es expulsado de su equipo, el Jordan-BRM, por su responsabilidad en un accidente, en el que resultó herido el corredor británico Scott Stoddard. Ficha entonces por un equipo japonés, manteniendo, al mismo tiempo, una relación con la mujer de Stoddard. 

Nominaciones y premios: 3 Oscar: mejor montaje, sonido, efectos de sonido; 2 nominaciones a los. Globos de Oro: promesa masculina (Antonio Sabato) y femenina (Jessica Walter); Sindicato de Directores (DGA): Nominada a Mejor director

Comentario:Fue una de las películas más taquilleras de su año. Sus espectaculares escenas de carrera la han convertido en película de culto para los aficionados al automovilismo. La película contiene impresionantes tomas de carreras de la vida real y en ella aparecen campeones de la Fórmula 1 como Juan Manuel Fangio, John Surtees, Jim Clark o Jack Brabham. Se conmemora el quincuagésimo aniversario de su estreno.

Efemérides de cine: Plan diabólico

En mayo de 1966 se estrenó la película estadounidense Plan diabólico (Seconds), dirigida por John Frankenheimer. Protagonizada por Rock Hudson, Salome Jens, John Randolph, Will Geer, Jeff Corey, Richard Anderson, Murray Hamilton, Wesley Addy, Karl Swenson. Productora: Paramount Pictures. Duración: 105 minutos.

Sinopsis argumental: Hamilton creía haberlo tenido todo, pero ahora, en las postrimerías de su vida, se pregunta si ha sido realmente feliz. Este importante ejecutivo ha nadado en mares de opulencia y aún así se siente insatisfecho. Su matrimonio ha fracasado; ni él ni su esposa sienten lo que otrora y han abandonado su historia. Tampoco en el aspecto laboral se siente bien, pues, aunque a primera vista parezca un importante hombre de negocios, nunca se sintió realmente satisfecho. El protagonista se pregunta  si sería posible tener una segunda oportunidad para vivir y cambia por completo su personalidad. No obstante, y para desilusión suya, la nueva vida que lleva es igual de vacía que la anterior. Su empresa gobierna su vida y en el amor es todo falso.. 

Nominaciones y premios: Nominada al Oscar: Mejor fotografía (Blanco & Negro); Festival de Cannes: Nominada a la Palma de Oro (mejor película)

Comentario: Plan diabólico, adaptación de una novela de ciencia ficción de David Ely, es la tercera entrega de la trilogía sobre la paranoia, que cuenta El mensajero del miedo (The Manchurian Candidate, 1962), y Siete días de mayo (Seven Days in May, 1964). Se cumple el quincuagésimo aniversario de su estreno.

Efemérides de cine: El mensajero del miedo

El 24 de octubre de 1962 se estrenó la película estadounidense El mensajero del miedo (The Manchurian Candidate), dirigida por John Frankenheimer. Protagonizada por Frank Sinatra, Laurence Harvey, Janet Leigh, Angela Lansbury, James Gregory, Leslie Parrish, John McGiver, Madame Spivy. Productora y distribuidora: United Artists.

Sinopsis argumental: Cuando el Mayor Bennett Marco (Frank Sinatra) tiene que opinar sobre el Sargento Raymond Shaw (Lawrence Harvey), no duda en afirmar que es un auténtico héroe. Pero, en realidad, Shaw le parece un personaje muy turbio: una enloquecedora pesadilla le hace sospechar que el sargento oculta algo inconfesable. 

Nominaciones y premios: 2 nominaciones al Oscar: mejor actriz de reparto (Lansbury), montaje. Globos de Oro: Mejor actriz de reparto (Lansbury). Nominada a mejor director.

Comentario: Audaz thriller político sobre el lavado de cerebro de los prisioneros americanos en la guerra de Corea. El fin del rodaje coincidió con el asesinato de Kennedy, por lo que se estrenó algunos años más tarde. En el año 2004 Jonathan Demme dirigió un remake protagonizado por Denzel Washington y Meryl Streep. 

Efemérides de cine: Plan diabólico

El 5 de octubre de 1966 se estrenó la película estadounidense Plan diabólico (Seconds), dirigida por John Frankenheimer. Protagonizada por Rock Hudson, Salome Jens, John Randolph, Will Geer, Jeff Corey, Richard Anderson, Murray Hamilton, Wesley Addy, Karl Swenson. Productora y distribuidora: Paramount Pictures.

Sinopsis argumental: Hamilton, un importante ejecutivo, cada vez más hastiado de la clase de vida que lleva, sueña con convertirse en alguien distinto y comenzar una nueva vida.

Nominaciones y premios: Nominada al Oscar: Mejor fotografía (blanco y negro). Festival de Cannes: Nominada a la Palma de Oro (mejor película).

Comentario: Alejado de los papeles que hasta la fecha Rock Hudson solía estar encasillado, en este Plan diabólico se ve sumergido en la historia peculiar de un hombre que lleva a cristalizar la idea de alejarse de su vida original sin dejar rastro y al que luego le corroen las dudas.

Efemérides de cine: Ronin

El 25 de septiembre de 1998 se estrenó la película estadounidense Ronin, dirigida por John Frankenheimer. Protagonizada por Robert De Niro, Jean Reno, Natascha McElhone, Stellan Skarsgård, Skipp Sudduth, Jonathan Pryce, Sean Bean, Michael Lonsdale. Productora y distribuidora: United Artists. 

Sinopsis argumental: Como los hombres sin honor, llamados "Ronin" en Japón, en Europa abundan los expertos en peligrosas operaciones secretas que venden sus servicios al mejor postor. Estos mercenarios se limitan a cumplir la misión que les han encomendado, pero ignoran para quién trabajan y cuáles son los verdaderos objetivos de su actividad. En este caso, sólo saben que deben encontrar una misteriosa maleta. 

Nominaciones y premios: Saturn Awards: Nominada a mejor película de acción/aventura/thriller. Asociación de Editores de Sonida de EEUU: Nominado a mejores efectos sonoros. Young Hollywood Awards: Mejor banda sonora (Elia Cmiral).

Comentario: Mercenarios sin escrúpulos se persiguen por las calles de París y Marsella en una cinta trepidante, con cientos de coches destrozados y frenéticas persecuciones.