Elio Petri, hijo de calderero, cineasta autodidacta y crítico de la clase política

En los años 1970, el director italiano realizó varias películas panfletarias que le valieron un Oscar y una Palma de Oro. Retrato de un hombre comprometido.

En esta década rueda su famosa Trilogía del poder (también citada como Trilogía de la neurosis) y varias películas más: Todo modo (1976, basada en la novela homónima de Leonardo Sciascia, con Gian Maria Volontè, Marcello Mastroianni y Mariangela Melato de protagonistas y música de Ennio Morricone); Le mani sporche (1978, adaptación para la RAI de la obra teatral Las manos sucias de Sartre) y Le buone notizie (1979, con Giancarlo Giannini y Ángela Molina como protagonistas).

La Trilogía del poder

La primera entrega, y quizá la más famosa y premiada de su filmografía, fue Investigación sobre un ciudadano libre de toda sospecha​ (Indagine su un cittadino al di sopra di ogni sospetto, 1970). La película estaba protagonizada por Gian Maria Volonté y Florinda Bolkan, y ganó el Gran Premio del Jurado del Festival de Cannes (XXIII edición, 1970) y el Oscar a la mejor película extranjera en 1970, además de ser candidato Petri (junto al coguionista Ugo Pirro) al Oscar al mejor guion original en la convocatoria del año siguiente, 1971. En la película se narra la historia del jefe de la brigada de homicidios asesina a su amante, pero pone en evidencia pruebas contra sí mismo porque no soporta que se burle el orden establecido y que los culpables queden impunes.

La trilogía continuó con su segunda entrega: La clase obrera va al Paraíso​ (La classe operaia va in paradiso, 1971), corrosiva sátira sobre el mundo fabril y la alienación de los obreros, que (ex aequo con El caso Mattei​ de Francesco Rosi) ganó la Palma de oro del Festival de Cannes. El estreno mundial de la película se produjo en la Muestra Internacional de Cine Libre de Porretta Terme. El director y el protagonista, Gian Maria Volonté, al término de la proyección, se acercaron a la fábrica DEMM para tener un debate con los obreros de esta factoría.​ Fue una película polémica desde su primera proyección en el festival. El director Jean-Marie Straub, presente en la sala, tomó el micrófono y dijo en público que todas las copias de La clase obrera va al Paraíso deberían quemarse inmediatamente. La película denuncia las condiciones laborales en las fábricas a través de la historia de un obrero modelo que, a raíz de un accidente, se hace sindicalista.

Con El amargo deseo de la propiedad (La proprietà non è più un furto, 1973) concluye la trilogía. Ugo Tognazzi fue el protagonista de la película. Un joven cajero de banco, alérgico a los billetes, se convierte en la pesadilla del mejor cliente de la entidad, un adinerado carnicero poco escrupuloso en sus negocios. Después de despedirse, el cajero roba al carnicero su mejor cuchillo y su sombrero. Entra en su domicilio y se apodera de algunas joyas. A continuación secuestra a la que es cajera y amante del carnicero.

Efemérides de cine: Investigación sobre un ciudadano libre de toda sospecha

El 12 de febrero de 1970 se estrenó la película italiana Investigación sobre un ciudadano libre de toda sospecha (Indagine su un cittadino al di sopra di ogni sospetto), dirigida por Elio Petri e interpretada por Gian Maria Volonté, Florinda Bolkan, Gianni Santuccio, Orazio Orlando, Salvo Randone, Massimo Foschi. Productora: Vera Films/Euro International Films. Duración: 118 minutos. 

Sinopsis argumental: Un importante funcionario de la policía asesina a su amante, pero pone en evidencia pruebas contra sí mismo porque no soporta que se burle el orden establecido y que los culpables queden impunes.

Nominaciones y premios:  Oscar: Mejor película de habla no inglesa;  Festival de Cannes: Gran Premio del Jurado, Premio FIPRESCI; Círculo de Críticos de Nueva York: Nominada a Mejor guión; Premios David di Donatello: Mejor película y actor (Gian Maria Volonté); Nominada al Oscar: Mejor guión original; Globos de oro: Nominada Mejor película extranjera.

Comentario: Una película de denuncia, típica del cine italiano de los años 1970 (aunque ésta se rodó un poco antes), que en España sólo consiguió el permiso de exhibición seis años después de su rodaje, tal fue la polémica que levantó. Se conmemora el quincuagésimo aniversario de su estreno. 

Efemérides de cine: Un lugar tranquilo en el campo

El 22 de noviembre de 1968 se estrenó la película italiana Un lugar tranquilo en el campo (Un tranquillo posto di campagna), dirigida por Elio Petri con Franco Nero, Vanessa Redgrave, Georges Géret, Gabriella Grimaldi, Madeleine Damien, Rita Calderoni, John Francis Lane, Renato Menegotto, David Maunsell. Productora: Coproducción Italia-Francia; Les Productions Artistes Associés/Produzioni Associate Delphos/Produzioni Europee Associati (PEA). Duración: 106 minutos.

Sinopsis argumental: Un prestigioso pintor italiano, que está pasando una mala racha, decide alejarse del mundanal ruido e ir a pasar unos dias en una encantadora y apacible casa de campo veneciana. Sin embargo, la esperada tranquilidad se convierte en un laberinto de misterio y horror debido a las apariciones del fantasma de una condesa que murió en la casa en extrañas circunstancias.

Nominaciones y premios: Festival de Cine de Berlín (Berlinale): Oso de plata del Premio del Jurado y nominada al Oso de Oro; Sindicato de Críticos de Cine de Italia: Mejor fotografía color y mejor diseño de vestuario. 

Comentario: La locura, o la neurosis, son temas que Petri trata aquí y que volverán a aparecer en nuevos películas, inmediatamente posteriores, de este cineasta italiano. Se conmemora el quincuagésimo aniversario de su estreno. 

Efemérides de cine: A cada uno lo suyo

El 24 de febrero de 1967 se estrenó la película italiana A cada uno lo suyo (A ciascuno il suo), dirigida por Elio Petri con Gian Maria Volonté, Irene Papas, Gabriele Ferzetti, Salvo Randone, Luigi Pistilli, Laura Nucci, Mario Scaccia, Luciana Scalise, Leopoldo Trieste. Productora: Cemo Film. Duración: 99 minutos. 

Sinopsis argumental: Las investigaciones de dos homicidios ocurridos en un pueblecito de Sicilia llevan a la conclusión que se ha tratado de un delito de honor. Paolo Laurana, intelectual de izquierda, no está convencido y confía sus dudas al abogado Rosello. Muestra del cine de compromiso civil, Elio Petri afina su estilo, precisamente a partir de esta película, corrosiva y lúcida en la denuncia de la cultura mafiosa.

Nominaciones y premios:  Festival de Cannes: Mejor guión (ex-aequo).

Comentario: Crímenes y ajustes de cuentas en torno a la mafia siciliana, basado en la novela de Leonardo Sciascia. Se conmemora el quincuagésimo aniversario de su estreno. 

Efemérides de cine: La clase obrera va al paraíso

El 17 de septiembre de 1971 se estrenó la película italiana la clase obrera va al paraíso (La classe operaia va in paradiso), dirigida por Elio Petri. Protagonizada por Gian Maria Volonté, Mariangela Melato, Gino Pernice, Salvo Randone. Productora: Euro International Film (EIA).

Sinopsis argumental: Denuncia de las condiciones laborales en las fábricas a través de la historia de un obrero modelo que, a raíz de un accidente, se hace sindicalista. 

Nominaciones y premios: Cannes: Palma de Oro. Premios David di Donatello: Mejor película (ex-aequo).

Comentario: Una de la grandes películas italianas de cine político, claro reflejo de la crisis en la que se encontraba sumida Europa en los años 60, el malestar y revueltas que se vivían y el descontento particular de la clase trabajadora.

Efemérides de cine: Todo modo

El 30 de abril de 1976 se estreno la película italiana Todo modo, dirigida por Elio Petri. protagonizada por: Gian Maria Volonté, Marcello Mastroianni, Mariangela Melato, Ciccio Ingrassia, Franco Citti, Tino Scotti, Renato Salvatori. Coproducción Italia-Francia; Cinevera S.p.a.

Sinopsis argumental: Mientras Italia se ve asolada por una terrible epidemia, los máximos líderes del partido gobernante se reúnen en un apartado convento para decidir un nuevo reparto del poder. Don Gaetano (Marcello Mastroianni), el cura que dirige el retiro espiritual, con la intención de acercarlos a Dios, se muestra dispuesto a tratarlos con mano dura para conseguir que expíen sus pecados. Un amanerado presidente (Gian Maria Volonté) trata de mantener su liderazgo mientras que privadamente se tortura con dudas y temores perversos. La situación se complica cuando los políticos comienzan a ser asesinados.

Comentario: Libremente inspirado en la novela homónima del escritor siciliano Leonardo Sciascia. 

El título, Todo modo, hace referencia a San Ignacio de Loyola, fundador de la orden católica de los jesuitas, según la definición que expuso sobre el significado de los ejercicios espirituales: “Todo modo de examinar la conciencia, de meditar, de contemplar, de orar vocalmente y mentalmente y de otras espirituales operaciones que preparan y disponen al alma a quitar de sí todas las afecciones desordenadas y después de quitadas buscar y hallar la divina voluntad en la disposición de su vida para la salud de alma".

Efemérides de cine: Investigación de un ciudadano libre de toda sospecha

El 9 de febrero de 1970 se estrenó la película italiana Investigación de un ciudadano libre de toda sospecha (Indagine su un cittadino al di sopra di ogni sospetto), dirigida por Elio Petri. Protagonizada por Gian Maria Volonté, Florinda Bolkan, Gianni Santuccio, Orazio Orlando, Salvo Randone, Massimo Foschi. Producción:Vera Films. Distribución: Euro Internacional.

Sinopsis argumental: Un importante funcionario de la policía asesina a su amante, pero pone en evidencia pruebas contra sí mismo porque no soporta que se burle el orden establecido y que los culpables queden impunes. 

Nominaciones y premios:  Oscar: Mejor película de habla no inglesa. Festival de Cannes: Gran Premio del Jurado, Premio FIPRESCI. Círculo de críticos de Nueva York: Nominada a Mejor Guión. Premios David di Donatello: Mejor película y actor (Gian Maria Volonté) Nominada al Oscar: Mejor guión original. Globos de oro: Nominada Mejor película extranjera.

Comentario: La confluencia entre el acentuado compromiso civil asumido por Ugo Pirro y el neurótico expresionismo con el que Elio Petri ostentaba su ideología izquierdista fructificó en una trilogía simbólica, provocadora y muy poco complaciente sobre la crisis social, política y económica de la sociedad italiana, integrada por este laureado policíaco, La clase obrera va al paraíso (La classe operaia va in paradiso, 1972), de acepción psicológica y sindicalista en torno a la explotación del proletariado y El amargo deseo de la propiedad (La proprietà non e più un furto, 1973), parábola en torno a la codicia de los bienes ajenos y sus funestas consecuencias. En Investigación de un ciudadano libre de toda sospecha se denuncia de la corrupción, el autoritarismo y la fragilidad institucional del estamento policial presentaba a Volonté caracterizando al paranoico jefe de la sección de homicidios de Roma, cuyo delirio de poder le impulsa a trastocar los resortes del orden establecido asesinando a su amante y poniendo a prueba la impunidad de su cargo al enardecer contundentes pruebas en su contra. Film de extraña sofisticación satírica, con excelente uso del flashback y gran música de Morricone.