Hace 100 años: The New Klondike

El 15 de marzo de 1926 se estrenó la película estadounidense The New Klondike, dirigida por Lewis Milestone e interpretada por Thomas Meighan, Lila Lee, Paul Kelly, Tefft Johnson, Hallie Manning, Robert W. Craig, George De Carlton,

Jack W. Johnston, Brenda Lane, Danny Hayes. Productora: Famous Players-Lasky Corporation. Duración: 80 minutos. 

Sinopsis argumental: El lanzador de un pequeño pueblo Thomas Kelly (Thomas Meighan ) es enviado a los entrenamientos de primavera con su equipo de béisbol en Florida, pero es despedido por el celoso mánager del equipo, Joe Cooley (Jack W. Johnston). Kelly es entonces convencido de ser el famoso patrocinador de una inmobiliaria de Florida, y sus antiguos compañeros invierten dinero en la empresa a través de él. Aún celoso de la popularidad de Kelly, Cooley conspira con el corredor de bolsa corrupto Morgan West (Robert Craig) para venderle a Kelly y a los inversores un terreno pantanoso sin valor. Kelly y sus amigos pierden su dinero, pero Kelly lucha por recuperar las pérdidas. Finalmente, amasó una fortuna, pagó a los inversores y fue nombrado mánager del equipo en lugar de Cooley.

Comentario: La película se ambienta en el contexto del auge inmobiliario de Florida de la década de 1920 y se erige como el primer encargo cinematográfico de Ben Hecht. Una copia de The New Klondike se conserva en el archivo cinematográfico de la Biblioteca del Congreso. Es una copia de 35 mm a la que le falta un carrete.

Cumplió 25 años: Entre el amor y el juego

El 15 de septiembre de 1999 se estrenó la película estadounidense Entre el amor y el juego (For Love of the Game), dirigida por Sam Raimi  e interpretada por Kevin Costner, Kelly Preston, John C. Reilly, Jena Malone, Brian Cox, Addie Daddio, J.K. Simmons, Vin Scully, Steve Lyons, Carmine Giovinazzo, Domenick Lombardozzi, Michael Papajohn, Daniel Dae Kim, Christopher Cousins, Laura Cayouette. Productora: Beacon Pictures, Tig Productions, Mirage Entertainment, Universal Pictures. Duración: 137 minutos. 

Sinopsis argumental: Desamparado, angustiado, pero totalmente decidido a triunfar, Billy Chapel llega a un momento crucial de su vida privada y profesional. Lanzador estrella de los Tigres de Detroit, ha sido durante veinte años la columna vertebral y el alma de este brillante equipo de béisbol donde ha conocido la gloria y los honores reservados a los más grandes deportistas. Pero tras haber entregado todo su tiempo y energías al deporte, Billy es transferido por los propietarios de su equipo –intercambiado como una vulgar mercancía– sin poder decir una palabra al respecto. A esta amarga humillación se le suma un drama personal aún más imprevisto y más doloroso: Jane, su compañera, a la que ama más que a nada en el mundo, está a punto de abandonarle. Bajo la mirada de los miles de fans que asisten al encuentro histórico de los Tigres contra los Yankees, Billy hace un balance de su vida y se prepara para tomar una decisión irrevocable. 

Nominaciones y premios: Nominada a los Premios Razzie: Peor actor (Kevin Costner). 

Comentario: Basada en la novela homónima de Michael Shaara. Nueva muestra del subgénero deportivo. Dirige Sam Raimi, especialista en cine fantástico, que intentaba ensanchar sus horizontes en distintos géneros: western (Rápida y mortal) y thriller (Un plan sencillo). El director y su guionista ofrecen una historia entretenida, con buenos sentimientos y reflexiones sobre en qué elementos se debe apoyar una relación amorosa. Además hay vibrantes jugadas de béisbol que entenderá hasta el más neófito en este deporte. Entre el amor y el juego es la primera película sobre béisbol en la que se ve un solo partido: el que enfrenta a los Tigres de Detroit (el equipo de Kevin Costner) con los Yankees de Nueva York. Las escenas se rodaron en el Yankee Stadium durante 5 semanas. Se usaron 2.000 extras para el público y los huecos fueron rellenados con imágenes generadas por ordenador.

Cumplió 25 años: Ángeles

El 10 de julio de 2019 se estrenó la película Ángeles (Angels in the Outfield), dirigida por William Dear con Danny Glover, Tony Danza, Christopher Lloyd, Brenda Fricker, Ben Johnson, Jay O. Sanders, Joseph Gordon-Levitt, Neal McDonough. Productora: Walt Disney Pictures/Caravan Pictures. Duración: 102 minutos. 

Sinopsis argumental: Roger ha perdido a su madre y vive separado de su padre, que ha cedido al estado su tutela para que pueda ser adoptado. Él y su amigo J.P. son dos de los mayores fans del equipo de béisbol de Los Ángeles. Sus dos mayores sueños son vivir en el seno de una auténtica familia y que su equipo gane el campeonato, tras las las incesantes derrotas que ha sufrido en los últimos partidos. Mientras reza por estos dos deseos, un grupo de ángeles decide bajar para echarle una mano. 

Comentario: Película amable y divertida, sin mayores pretensiones, es una muestra del interés que había despertado el tema de los ángeles en Estados Unidos, que mereció portada en la revista Time.

Cumplió 25 años: Tres granujas en la liga

El 30 de marzo de 1994 se estrenó la película Tres granujas en la liga, también conocida como Una mujer en la liga II (Major League), dirigida por David S. Ward e interpretada por Tom Berenger, Charlie Sheen, Corbin Bernsen, Dennis Haysbert, James Gammon, Omar Epps, Eric Bruskotter, Takaaki Ishibashi, David Keith, Richard Schiff, Randy Quaid, Rene Russo. Productora: Warner Bros. Pictures. Duración: 105 minutos. 

Sinopsis argumental: Los Indians de Cleveland, el equipo de beisbol que ganó el último campeonato ha comenzado mal la temporada y continua de derrota en derrota. La dueña lo ha vendido y los fichajes del nuevo propietario no acaban de funcionar. Y Paul, que acaba de cumplir cuarenta y un años se ha retirado y ahora es el segundo entrenador. Con solo dos partidos ganados, la anterior propietaria vuelve a comprar el equipo y no parece importarle que las derrotas continuen.... Los Indians Cleveland atacan de nuevo. Después de perder el título la pasada temporada, los Indians han decidido jugar las series mundiales de baseball, pero antes tendrán que enfrentarse con Rachel Phelps que ha comprado de nuevo el equipo.

Comentario: La secuela de la exitosa Una mujer en la liga (Major League, 1989) es más de lo mismo, con un argumento prácticamente idéntico -los Indians de Cleveland a intentar ganar esta vez las series mundiales-, y casi todo el reparto original -Omar Epps reemplaza a Wesley Snipes-. Tuvo bastante peor crítica y bastante menos éxito en taquilla que su predecesora. 

Cumplió 25 años: El novato del año

El 7 de julio de 1993 se estrenó la película estadounidense El novato del año (Rookie of the Year), dirigida por Daniel Stern e interpretada por Thomas Ian Nicholas, Gary Busey, Albert Hall, Amy Morton, Dan Hedaya, Bruce Altman, Eddie Bracken, Robert Hy Gorman, Patrick LaBrecque, Daniel Stern. Productora: Twentieth Century Fox Film Corporation. Duración: 103 minutos. 

Sinopsis argumental: Henry Rowegartner es un chico de doce años que sueña con jugar al béisbol en los Chicago Cubs. Un día, de manera fortuita, Henry se rompe un brazo y al quitarle la escayola, meses más tarde, el médico comprueba que sus ligamentos se han soldado de manera extraña y le han conferido a su brazo una fuerza descomunal. 

Comentario: Típica película de la década de 1990. Para los más jóvenes y los que padecen añoranza. 

Cumplió 25 años: The Sandlot: Historia de un verano

El 7 de abril de 1993 se estrenó la película estadounidense The Sandlot: Historia de un verano, también conocida como Nuestra pandilla (The Sandlot), dirigida por David M. Evans e interpretada por Tom Guiry, Mike Vitar, Patrick Renna, Chauncey Leopardi, Marty York, Brandon, Quintin Adams, Grant Gelt, Shane Obedzinski, Victor DiMattia, Denis Leary, Karen Allen, James Earl Jones, Marley Shelton. Productora: Twentieth Century-Fox Film Corporation/Island World. Duración: 101 minutos. 

Sinopsis argumental: En el año 1962 Scotty Smalls (Tom Guiry), un estudiante de quinto grado, se traslada a una nueva ciudad con sus padres (Karen Allen y Denis Leary). Los chicos del sector comienzan a llamarlo "Memo" (o por su apellido, Smalls, en Latinoamérica), ya que no sabía lanzar una pelota de béisbol. Pero todo cambia cuando el líder de la pandilla del barrio Benjamín (Mike Vitar) le pide que juegue con ellos en el terreno baldío del barrio. Es el comienzo de un verano mágico de béisbol, aventuras desenfrenadas, primeros besos y confrontaciones aterradoras con la espeluznante bestia y su dueño el Sr. Mertle (James Earl Jones), quien vive en un terreno que colinda con el solar, el cual está separado por una gran cerca. En poco tiempo se hacen amigos inseparables, Scotty se mete en el equipo y su líder se transforma en una leyenda local.

Comentario: Entrañable película de los años 1990 que toca temas como la infancia, la amistad, el compañerismo y la aventura de una forma encantadora y nostálgica.

Efemérides de cine: Muerte de un jugador

El 26 de agosto de 1973 se estrenó la película estadounidense Muerte de un jugador (Bang the Drum Slowly), dirigida por John Hancock. Protagonizada por Robert De Niro, Michael Moriarty, Vincent Gardenia, Phil Foster, Ann Wedgeworth, Heather MacRae, Selma Diamond, Barbara Babcock, Maurice Rosenfield, Tom Ligon, Andy Jarrell, Marshall Efron, Danny Burks, Tom Signorelli, James Donahue. Productora y distribuidora: Paramount Pictures.

Sinopsis argumental: Historia de la amistad entre dos jugadores de un equipo profesional de béisbol de Nueva York. Henry Wiggen es el pitcher estrella, mientras Bruce Pearson es un jugador normal, muy lejos del talento de su compañero, amigo de todos los jugadores. Un día, Bruce se entera de que tiene una enfermedad terminal. 

Nominaciones y premios: Nominada al Oscar: Mejor actor de reparto (Vincent Gardenia). Círculo de críticos de Nueva York: Mejor actor de reparto (De Niro).

Comentario: Basada en la novela de Mark Harris.

Conmovedora historia sobre dos jugadores profesionales de béisbol, que en momentos dificiles se apoyan el uno al otro.

Efemérides de cine: Fanático

El 16 de agosto de 1996 se estrenó la película estadounidense Fanático (The Fan), dirigida por Tony Scott. Protagonizada por Robert De Niro, Wesley Snipes, John Leguizamo, Benicio del Toro, Ellen Barkin. Producción y distribución: Mandalay Entertainment/Tristar Pictures.

Sinopsis argumental: Bobby Rayburn lo ha sido todo en el béisbol. En el ocaso de su carrera consigue un gran contrato para volver a los San Francisco Giants, el equipo de su ciudad natal. Uno de sus seguidores, Gil Renard, consigue olvidar sus problemas personales (una ex-mujer que le odia, un hijo que le teme y un trabajo que está a punto de perder) gracias a su obsesión por el béisbol. Tanto es así que está dispuesto a hacer lo que sea para que Rayburn vuelva a ser el mejor. 

Nominaciones y premios: San Sebastián: Nominada a la Concha de Oro.

Comentario: Un thriller basado en una novela de Peter Abrahams.

Efemérides de cine: The Winning Team

El 20 de junio de 1952 se estrenó la película estadounidense The Winning Team, dirigida por Lewis Seiler y protagonizada por Doris Day, Ronald Reagan, Frank Lovejoy, Eve Miller, James Millican, Russ Tamblyn, Gordon Jones, Hugh Sanders, Frank Ferguson. Productora y distribuidora: Warner Bros. Pictures.

Sinopsis argumental: Historia de los inicios de Grover Alexander como uno de los mejores jugadores de béisbol de todos los tiempos. 

Comentario: Entre sus diversas marcas y hazañas están la de poseer el tercer mejor número de victorias acumuladas (373) y haber protagonizado uno de los momentos más recordados en series mundiales en 1926 jugando para los St. Louis Cardinals.

Efemérides de cine: Los búfalos de Durham

Los búfalos de Durham (Bull Durham), es una película estadounidense, estrenada el 15 de junio de 1988, escrita y dirigida por Ron Shelton. Protagonizada por Kevin Costner, Susan Sarandon, Tim Robbins, Trey Wilson, Robert Wuhl, William O'Leary, David Neidorf, Danny Gans, Max Patkin, Tom Silardi. Productora: Orion Pictures/Mount Company. Distribución: metro-Goldwin-Mayer (MGM).

Sinopsis argumental: Un novato (Robbins) y una vieja gloria del béisbol (Costner) se disputarán el amor de una madura y atractiva animadora del equipo (Sarandon). Cada primavera, Annie, forofa del equipo de béisbol "Los Búfalos" de Durham, elige a un jugador para "educarle" en la cama y en el campo de juego. Esta temporada tiene dos candidatos: el veterano y el novato. Ambos tienen cualidades pero, como suele suceder, ellas siempre deciden... 

Nominaciones y premios: Nominada al Oscar: Mejor guión original. Círculo de Críticos de Nueva York: Mejor guión.

Comentario: El nombre de la película se basa en el apodo de Durham, Carolina del Norte, que ha sido llamado "Bull Durham" desde 1800, cuando el Blackwell Tobacco Company el nombre de su producto "Toro" tabaco de Durham, que pronto se convirtió en una marca notoriamente conocida. En 1898, James B. Duke compró la compañía y le cambió el nombre de la American Tobacco Company. Por este tiempo, el apodo de Bull Durham se había pegado ya.

Efemérides de cine: Campo de sueños

El 21 de abril de 1989 se estrenó la película estadounidense Campo de sueños (Field of Dreams), dirigida por Phil Alden Robinson. Protagonizada por Kevin Costner, Amy Madigan, James Earl Jones, Ray Liotta, Timothy Busfield, Burt Lancaster, Gaby Hoffmann, Dwier Brown, Frank Whaley. Producción y distribución: Universal Pictures.

Sinopsis argumental: Un granjero de Iowa (Kevin Costner), casado y con una hija, tiene un día una experiencia sobrenatural: una misteriosa voz le ordena construir en sus tierras de cultivo un campo de béisbol para que las viejas glorias de ese deporte bajen del cielo y puedan volver a jugar.

Nominaciones y premios: 3 nominaciones al Oscar: Mejor película, guión adaptado, banda sonora.

Comentario: Robinson también escribió el guión del filme, adaptado de la novela Shoeless Joe de W. P. Kinsella.

Fue la última actuación de Burt Lancaster en el cine.