Hace 100 años: Amor de padre

El 11 de octubre de 1925 se estrenó la película estadounidense Amor de padre (The Tower of Lies), dirigida por Victor Sjöström e interpretada por Norma Shearer, Lon Chaney, Ian Keith, Claire McDowell, William Haines, David Torrence. Productora: Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). Duración: 70 minutos. 

Sinopsis argumental: Jan es un granjero que pasa por algunas dificultades, pero que es feliz gracias al nacimiento de su hija Glory. Al pasar los años, una serie de acontecimientos hace que la familia pueda perder todo lo que tiene sino consigue urgentemente 300 dólares. Así que la joven Glory no tiene más remedio que ir a la ciudad en busca del dinero. 

Comentario:  Adaptación de la novela The Emperor of Portugallia, de Selma Lagerlof.  La película, un drama en toda regla, que entusiasmó al público al volver a ver en pantalla a las estrellas Norma Shearer y Lon Chaney, que ya habían actuado juntos en otro éxito, El que recibe el bofetón (1924). Dirige el sueco Sjöström con su habitual fuerza expresiva en las imágenes.

Hace 100 años: El que recibe el bofetón

El 9 de noviembre de 1924 se estrenó la película estadounidense El que recibe el bofetón (He Who Gets Slapped), dirigida por Victor Sjöström e interpretada por  Lon Chaney, Norma Shearer, John Gilbert, Tully Marshall, Ford Sterling, Harvey Clark, Marc McDermott. Productora: Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). Duración: 71 minutos. 

Sinopsis argumental: Paul Beaumont, científico y humanista, después de muchos años de estudio, descubre una revolucionaria teoría, pero su protector (Marc McDermott) se la roba y, además, seduce a su esposa (Ruth King). La ofensa se sella con una bofetada que provoca las burlas de toda la comunidad científica. Beaumont huye avergonzado y se refugia en un circo, donde se hace famoso como el payaso "que recibe las bofetadas". Los caprichos del destino hacen que una noche se encuentre entre el público su pérfido benefactor, que se muestra interesado por la bella Consuelo (Norma Shearer). 

Comentario: Fue la primera película en la que apareció el león de la Metro-Goldwin-Mayer. Tambien fue la primera película dirigida por Victor Sjöström para la Metro Goldwyn Mayer, los estudios donde desarrolló su carrera en los Estados Unidos.

Victor Sjöström, el pionero del cine escandinavo venerado por Ingmar Bergman (II)

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- El monasterio de Sendomir (Klostret i Sendomir, 1920), sobre una historia de infidelidad de enorme eficacia dramática. Es un relato de temática social con el protagonismo del conde Starschensky, un hombre obsesionado con mantener sus posesiones a cualquier precio. Dentro de su castillo mantiene una habitación cerrada en la que tienen lugar sus numerosas infidelidades, algo que acaba siendo descubierto por su esposa. Atención especial merece su protagonista, Tore Svennberg (1858-1941), actor de teatro de gran prestigio en Suecia, y cuyo paso por el cine fue efímero tanto en la época muda como en la sonora.

El monasterio de Sendomir (1920)

- La prueba del fuego (Vem dömer, 1922), ambientada en la Florencia renacentista, explica la historia de una mujer casada con un hombre contra su voluntad que, cuando se enamora de otro, decide envenenarlo.

La prueba de fuego (1922)

- La mujer marcada (The Scarlet Letter, 1926), primera adaptación de la célebre La letra escarlata de Nathaniel Hawthorne con Lillian Gish casi superando sus mejores interpretaciones para Griffith.  La obra de Hawthorne ha sido llevada al cine en numerosas ocasiones. Además de esta versión, en el cine mudo también fue convertida en película en los años 1910, 1911, 1913, 1917 y 1920; y después en el sonoro, y siempre con el mismo título, se realizarían las versiones de 1934, dirigida en Estados Unidos por Robert G. Vignola; la alemana de Win Wenders en 1973; y la risible adaptación de Roland Joffé en 1995.

Lillian Gish en La mujer marcada (1926)

- El viento (The Wind, 1928), de nuevo con Gish en un drama rural de extraordinaria belleza y desgarrador aliento lírico, que supone junto a El beso (1929) de Jacques Feyder la última obra maestra del cine mudo norteamericano.

Lillian Gish en El viento (1928)

- La mujer divina (The Divine Woman, 1928), donde Sjöstrom trabaja por fin en Hollywood con su compatriota Greta Garbo, en una película que evoca la vida de Sarah Bernhardt.

Greta Garbo en La mujer divina (1928)

- Bajo el manto escarlata (Under the Red Robe, 1937), con Conrad Veidt y Annabella enmarcados en exóticos paisajes. Nueva adaptación de la novela de Stanley J. Weyman, centrada en las intrigas palaciegas basadas en hechos verídicos de la vida del siempre recurrente Cardenal Richelieu. Sin embargo, en otras versiones cinematográficas del cine mudo había variado su guión: de hecho, en la producida en 1915 Under the Red Robe, su argumento se centraba especialmente en las costumbres y maquinaciones de la corte; mientras que en la siguiente adaptación, Under the Red Robe dirigida en 1923 por Alan Crosland, cobraban mucha más presencia las escenas de acción. En esta ocasión, Sjöström, en su última película como director, se acercó más a la versión de 1923 en un espectáculo aventurero que tiene como protagonista a Gil de Berault, un espadachín condenado a muerte que puede revocar su sentencia si cumple las órdenes de Richelieu: encontrar y matar a un Duque acusado de apoyar la revolución antimonárquica.

Annabella, Raymond Massey, Victor Sjöström y Conrad Veidt en Bajo el manto escarlata (1937)

Junto con Mauritz Stiller se le considera como la figura más importante del cine mudo de Suecia. En 1957 protagonizó Fresas salvajes (Smultronstället), una de las obras más importantes de Ingmar Bergman. Murió en Estocolmo, poco después, en 1960.

Victor Sjöström, el pionero del cine escandinavo venerado por Ingmar Bergman (I)

Comparado con Victor Hugo por la fuerza de sus temas sociales, descubiertos por los surrealistas gracias a su La carreta fantasma (Körkarlen, 1921), adorado por Friedrich Murnau, maestro del expresionismo alemán, el sueco Victor Sjöström, de los años 1910, marcó el cine, primero escandinavo, luego global, con su toque personal. ¿Su fuerza? El uso de la naturaleza al servicio del relato: “Para él, los paisajes son estados de ánimo y los estados de ánimo son paisajes”, escribió un cronista de la época.

Nació el 20 de septiembre de 1879 en Silbodal, Värmland, como Victor David Sjöström. A la temprana edad de 1 año, su familia se trasladó a la ciudad de Nueva York, viviendo en Brooklyn. A los 7 años su madre falleció y la familia retornó a Suecia, asentándose en Estocolmo. Su interés por la actuación comenzó a los 17 años, cuando se incorporó a una compañía teatral ambulante.

En 1912, a la edad de 33 años, Sjöström ingresó a los estudios cinematográficos Svenskabiografteatern de Estocolmo como actor y director y donde dirigió más de 50 películas, en su mayoría mudas, participando además como actor en más de 40 filmes, hasta el año 1923. Al año siguiente, su película Ingeborg Holm, sobre las tribulaciones de una joven viuda, fue un éxito.

En 1921, como hemos citado anteriormente, dirigió la película La carreta fantasma (Körkarlen), basada en la obra de Selma Lagerlöf, participando además como guionista. La película es considerada todo un clásico del cine fantástico y alegórico del cine mudo a nivel internacional, en la misma medida que las películas de Fritz Lang -Metrópolis (1927), Una mujer en la luna (Frau im Mond, 1928); Robert Wiene -El gabinete del doctor Caligari (Das Cabinet des Dr. Caligari, 1919) o Murnau -Nosferatu: Una sinfonía del horror (Nosferatu, eine Symphonie des Grauens, 1922).

Victor Sjöström en La carreta fantasma (1921)

En 1924 se trasladó a Hollywood, llamado por el productor Louis B. Mayer, dirigiendo, con el nombre Victor Seastrom, su primera película, Name The Man, para la productora Goldwyn Pictures Corporation, y luego El que recibe las bofetadas (He Who Gets Slapped) –con su apellido anglicanizado a Seastrom​–, para la recientemente formada Metro-Goldwyn-Mayer, con las estrellas cinematográficas Lon Chaney, Norma Shearer y John Gilbert.

Dirigió ocho filmes más, pero debido en gran parte a las dificultades que presentaba el cine sonoro, decidió regresar a Suecia en 1930, retomando su profesión de actor hasta 1957, siendo su última participación, a los 78 años de edad, en la película Fresas salvajes, de Ingmar Bergman.

Algunas de sus obras mayores como director, aparte de las citadas, son: 

-Ingeborg Holm (1913), basada en una obra teatral de Nils Krok, comprometida y realista visión de la cruda realidad de las personas pobres en la Suecia contemporánea, sin renunciar a la poesía en las imágenes.

Hilda Borgström y Aron Lindgren en Ingeborg Holm (1913)

- Había una vez un hombre (Terje Vigen, 1917), La película se basa en las 52 estrofas del poema épico del mismo nombre (1882), de Henrik Ibsen, sobre la miseria de las relaciones humanas de poder en tiempos de la Guerra napoleónica, donde el propio Sjöstrom interpretó el papel protagonista. 

Había una vez un hombre (1917)

- El forajido y su esposa, también conocida como Los proscritos (Berg-Ejvind och hans hustru, 1918), adaptada de una obra teatral y considerada por la crítica internacional como una de las cumbres del cine mudo nórdico.

El forajido y su esposa (1918)

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Hace 100 años: El bajel trágico

El 5 de febrero de 1923 se estrenó la película sueca El bajel trágico (Eld ombord),dirigida por Victor Sjöström e interpretada por Jenny Hasselqvist, Matheson Lang, Victor Sjöström, Maria Di Zazzo, Thecla Ahlander, Ida Gawell-Blumenthal, Julia Cederblad, Josua Bengtson, Nils Lundell, Arthur Natorp, Wanda Rothgardt. Productora: Svensk Filminspelning. Duración: 99 minutos. 

Sinopsis argumental: El capitán Jan Steen regresa a casa después de un largo viaje y encuentra a su esposa en compañía de un antiguo pretendiente, Dick, un fracasado que está buscando empleo. Lleno de celos, lo echa de su casa. Algún tiempo después, el destino los reúne a los tres en el mismo barco, un barco con un cargamento secreto de dinamita. 

Comentario: Fue la última película que dirigió Victor Sjöström antes de partir a Hollywood donde aún filmaría una nueva obra maestra: El viento (The wind, 1928).

Hace 100 años: Det omringade huset

El 23 de octubre de 1922 se estrenó la película sueca The House Surroended (Det omringade huset), dirigida por Victor Sjöström e interpretada por Meggie Albanesi, Uno Henning, Victor Sjöström, Ivan Hedqvist, Richard Lund,Wanda Rothgardt, Gösta Gustafson, Axel Nilsson. Productora: Svensk Filminspelning. Duración: 69 minutos. 

Sinopsis argumental: El joven teniente Jeff Gordon se traslada a una ciudad inglesa donde conoce a su amada Mary, pero cuando comienza la guerra en África, su regimiento es enviado al desierto.

Comentario: Basada en la obra de Pierre Frondaie La maison cernée que se estrenó en el Théâtre Sarah Bernhardt de París en 1919. Un millar de hombres de la guarnición de Estocolmo participaron como figurantes en el rodaje de las escenas de guerra.

Hace 100 años: La carreta fantasma

El 1 de enero de 1921 se estrenó la película sueca La carreta fantasma (Körkarlen), dirigida por Victor Sjöström e interpretada por Victor Sjöström, Hilda Borgström, Tore Svennberg, Astrid Holm, Lisa Lundholm, Concordia Selander, Tor Weijden, Einar Axelsson, Olof Ås, Simon Lindstrand, Nils Elffors, Algot Gunnarsson, Nils Ahrén, Hildur Lithman, John Ekman. Productora: Svensk Filmindustri (SF). Duración: 106 minutos. 

Sinopsis argumental: Es Nochevieja. Tres borrachos evocan una leyenda según la cual si un gran pecador es la última persona que muere al terminar el año, entonces tendrá que conducir durante un año entero la Carreta Fantasma que recoge las almas de los muertos. David Holm, uno de los tres borrachos, muere cuando suena la última campanada de la medianoche... 

Comentario: Clásico del cine europeo basado en la novela homónima de la escritora sueca Selma Lagerlöf (primera mujer en obtener el Premio Nobel de Literatura, en 1909). Victor Sjöström adaptó el original literario, firmando el guion, la dirección e incluso, el papel protagonista. La película inspiró Stanley Kubrick para la famosa escena de El resplandor donde Jack Nicholson destruye con una hacha la puerta de la habitación en la cual se esconden su mujer Wendy y su hijo Danny en el Hotel Overlook. 

Hace 100 años: El camino de Dios

El 2 de febrero de 1920 se estrenó la película sueca El camino de Dios (Karin Ingmarsdotter), dirigida por Victor Sjöström e interpretada por Victor Sjöström, Tora Teje, Bertil Malmstedt, Tor Weijden, Nils Lundell, Carl Browallius, Josua Bengtson, Nils Aréhn, Olof Ås, Eric Gustafson, Emil Fjellström, Paul Hallström, Anna Thorell, Bror Berger, Harriet Bosse, Tyra Dörum, Mona Geijer-Falkner, Algot Gunnarsson, Gösta Gustafson, Tims Halvor, Oscar Johansson, William Larsson, Thyra Leijman-Uppström, Wilma Malmlöf, Gustav Ranft, Margit Sjöblom, Ruth Weijden. Productora: Svenska Biografteatern AB. Duración: 115 minutos. 

Sinopsis argumental: Karin (Tora Teje), la hija de Ingmar el Viejo (Victor Sjöström), un agricultor rico, quiere casarse con Halvor (Tor Weijden), que arrastra consigo la reputación de un padre alcohólico. Cuando están a punto de contraer matrimonio, Halvor es encontrado borracho en una cuneta.

Comentario: Es la segunda parte de la adaptación de la obra maestra Jerusalén de Selma Lagerlöf. La primera se tituló La voz de los antepasados (Ingmarssönerna, 1919), también dirigida por Victor Sjöström. 

Hace 100 años: La voz de los antepasados

El 1 de enero de 1919 se estrenó la película sueca La voz de los antepasados (Ingmarssönerna), dirigida por Victor Sjöström e interpretada por Victor Sjöström, Harriet Bosse, Tore Svennberg, Hildur Carlberg, Svea Peters, Axel Nilsson. Productora: AB Svenska Biografteutern. Duración: 118 minutos. 

Sinopsis argumental: Lill-Ingmar está teniendo una vida amorosa problemática con su novia Brita.

Comentario: Adaptación en dos partes del prólogo de Jerusalén, la obra maestra de Selma Lagerlof, en la que describe la cultura tradicional sueca, la cual está a punto de desaparecer.

Efemérides de cine: Berg-Ejvind och hans hustru

El 1 de enero de 1918 se estrenó la película sueca Los proscritos (Berg-Ejvind och hans hustru), también conocida como El forajido y su esposa, dirigida por Victor Sjöström e interpretada por Victor Sjöström, Edith Erastoff, John Ekman, Jenny Tschernichin-Larsson, Artur Rolén, Nils Aréhn, William Larsson, Sigurd Wallén. Productora: Svenska Biografteatern AB. Duración: 136 minutos. 

Sinopsis argumental: Un extraño viene a trabajar a la granja de la viuda Halla. Halla y el extraño se enamoran, pero cuando se presenta como Eyvind, un ladrón escapado, forzado a cometer un crimen por el hambre de su familia, huyen y se convierten en dos de los muchos forajidos de las montañas de Islandia.

Comentario: Basada en la obra teatral de 1911 y escrita por Jóhann Sigurjónsson. Cuenta la historia de Eyvind of the Hills, un proscrito islandés del siglo XVIII. Se conmemora el centenario de su estreno. 

Efemérides de cine: Había una vez un hombre

El 29 de enero de 1917 se estrenó la película sueca Había una vez un hombre (Terje Vigen), dirigida por Victor Sjöström. Interpretada por Victor Sjöström, Edith Erastoff, August Falck, Bergliot Husberg. Productora: Svenska Biografteatern AB. Duración: 60 minutos. 

Sinopsis argumental: Narra la dramática historia del marinero Terje Vigen, que durante las guerras Napoleónicas (1807-1814), iba en barca desde Mandal a Dinamarca para llevarle cebada a su hambrienta familia.

Comentario: La película se basa en las 52 estrofas del poema épico del mismo nombre (1882), de Henrik Ibsen. Con un presupuesto de 60.000 coronas suecas, fue la película sueca más costosa hasta ese momento. Esta película es considerada como el comienzo de la edad de oro de la película muda sueca que terminaría después de la Saga de Gösta Berlings (Gösta Berlings saga) en 1925, aunque para algunos historiadores películas como Ingeborg Holm (1913) se asignan a menudo también este inicio. Se cumple el centenario de su estreno.  

Efemérides de cine: Confesiones de una reina

El 30 de marzo de 1925 se estrenó la película estadounidense Confesiones de una reina (Confessions of a Queen), dirigida por Victor Sjöström. Protagonizada por Alice Terry, Lewis Stone, John Bowers, Eugenie Besserer, Helena D'Algy, Frankie Darro, Joseph J. Dowling, George Beranger, Bert Sprotte, Wilbur Higby, Otto Hoffman. Producción y distribución: Metro-Goldwyn-Mayer (MGM).

Sinopsis argumental: El rey de Illyris (Lewis Stone) se casa con una princesa vecina (Alice Terry), quien descubre que tiene una amante, Sephora (Helena D'Algy). Asqueada, traba amistad con el príncipe Alexei (John Bowers). Aumenta la agitación desembocando en una revolución que demanda la abdicación del rey, y la reina se opone a esta decisión.

Comentario: Basada en una novela de Alphonse Daudet, Les Rois en Exil. 

En la actualidad sólo sobrevive un copia incompleta de la película Only an incompleta.