El 7 de enero de 1939 se estrenó El acecho del fantasma (The Phantom Creeps), dirigida por Ford Beebe y Saul A, Goodkind y protagonizada Bela Lugosi, Robert Kent, Dorothy Arnold, Edwin Stanley, Regis Toomey, Jack C. Smith, Edward Van Sloan. Producción y distribución: Universal Pictures.
Sinopsis argumental: El doctor Alex Zorka es un respetado científico, pero en realidad tiene terribles planes para dominar el mundo. Un colega científico que conoce sus planes intenta hacerle desistir, y al no conseguirlo, se decide a avisar a las autoridades. Zorka y su ayudante preparan un accidente en su laboratorio para destruir las pruebas y de paso simular su muerte. Lo siguiente es intentar matar a los policías que llevan el caso, pero accidentalmente a quien asesina es a su propia esposa. Enfurecido, Zorka jura venganza...
Comentario: Una serie compuesta por los siguientes episodios:
1- El poder amenazador (The Menacing Power): El Dr. Zorka es visitado por su esposa Ann (Dora Clement) y su rival, el Dr. Mallory (Edwin Stanley), que en vano tratan de disuadirlo de seguir haciendo experimentos non sanctos. A bordo de un avión, los agentes del gobierno Bob West (Robert Kent) y Daly (Regis Toomey), la periodista (Dorothy Arnold) y la esposa de Zorka se ven en aprietos cuando el piloto queda en animación suspendida debido a una de las arañas de Zorka. ¿Se salvarán de una muerte segura?
2- La muerte ronda las carreteras (Death Stalks the Highways): Zorka culpa a Mallory y al gobierno de la muerte de su esposa. En tanto aparece una red de espías liderada por Jarvis (Edward Van Sloan) que, bajo la fachada de una escuela internacional de idiomas, trata de sustraer la fórmula secreta de Zorka. ¿Se romperá la crisma Bob West, inconciente en un auto que se cae por una pendiente?
3- Las vigas se derrumban (Crashing Towers): Los agentes de Jarvis fracasan en abducir a Monk. En tanto West y Daly marchan a la antigua casa de Zorka en busca de pistas, donde arrestan a Monk. Camino al cuartel West abre la misteriosa caja con el meteorito de Zorka. ¿Sobrevivirán a la pavorosa caída de las torres de alta tensión?
4- Terror Invisible (Invisible Terror): Mallory, Jean y Daly son raptados por los agentes de Jarvis, pero son embaucados y se llevan una falsa caja de meteorito. West los sorprende antes de escapar en un aeródromo y, por accidente, queda inconciente a bordo del avión, junto a Jean, pero sin ningún piloto. ¿Podrán levantar los alerones antes de estrellarse?
5- Vías fulminantes (Thundering Rails): Los secuaces de Jarvis mantienen a Mallory en una cabaña donde lo obligan a que descubra la manera de extraer la fuente de poder del meteorito de Zorka. West rescata a Mallory de sus captores, pero es perseguido por los espías. Al intentar perderlos trata de rebasar a una locomotora. ¿Logrará salir indemne de esta grave imprudencia vial?
6- El monstruo de hierro (The Iron Monster): Bob West ingresa en la casa de Zorka y éste le suelta al Robot que trata de liquidarlo. ¿Podrá evitar ahora sí, una muerte segura en garras de este autómata de horror?
7- La niebla amenazante (The Menacing Mist): Zorka debe afrontar un nuevo intento de amotinamiento por parte de su traicionero esbirro Monk (Jack C. Smith). En pos de ocultarse de las fuerzas del orden, alquila una oficina frente a la Escuela Internacional de Idiomas -fachada utilizada por los espías- y se hace pasar por el Dr. Zane. West trata de evitar que los espías huyan bajo el cobijo de la espesa niebla y sobrevuela el buque, pero el enemigo le responde con una balacera. ¿Evitará esta vez el destino trágico?
8- Atrapado por las llamas (Trapped in the Flames): Los espías de Jarvis comienzan a sospechar que Zorka no está tan muerto como parece, así que invaden su antigua casa en busca de pistas de su paradero. West y Daley ingresan en un galpón del muelle donde está oculto el meteorito. Pero ahí también se dan cita los agentes enemigos y el propio Zorka, que se lleva consigo la caja con el poderoso mineral. Hay un incendio y Bob y Daley quedan atrapados. ¿Podrán salvarse de esta trampa ígnea?
9- Destrucción veloz (Speeding Doom): Los espías recuperan la caja con el meteorito, pero Zorka escapa y los sigue hasta una fragata donde aguardan el anochecer para salir del país. West, a bordo de un aeroplano, obliga a los espías a entregar la caja y cuando estaban entregándola, se desata una pelea a trompadas entre los federales y los espías. La lancha se desboca y Jean trata de detenerla. ¿Evitará chocar contra algún obstáculo que implique una muerte segura?
10- Huellas fantasmales (Phantom Footprints): Monk simula traicionar a Zorka para atraer a los espías a la casa de Zorka, so pretexto de vender los secretos de su laboratorio. Una vez ahí, Zorka les suelta el Hombre de Hierro, pero los espías huyen con la caja misteriosa. En un táctica disuasoria, Brown (Karl Hackett) sube a un tren para atraer a West y Jean. Por su parte, Zorka intenta detener el tren pero se trenza en una pelea con el señalero (Monte Montague) y se accionan vías muertas que provocan un espectacular descarrilamiento. ¿Habrá sobrevivientes de la catástrofe?
11- La explosión (The Blast): West y Daly rastrean el radio de onda corta de los espías hasta su mismo cuartel general, así que huyen con el meteorito. Zorka, como el fantasma invisible, se infiltra en el auto de los espías mientras West y Jean lo siguen de cerca. Llegan a un lugar donde unos obreros están por dinamitar una colina y cruzan el camino ignorantes del peligro. ¿Lograrán sobrevivir a la explosión, a pesar que sea de archivo de otro serial de Universal, La sombra misteriosa (The Vanishing Shadow, 1934)?
12- Para destruir el mundo (To Destroy the World): Zorka y Monk hurtan un aeroplano y escapan del asedio de los federales. Como primera acción de guerra contra el mundo, destruyen el Zeppelin (secuencia acompañada con metraje de archivo de dicho desastre). West y Daly lo persiguen por el aire. ¿Lograrán darle caza antes que Zorka continúe con su propósito de destruir el mundo "a mano"?
Con una duración de 78 minutos, este serial se vendió a la TV, emitiéndose por vez primera en 1949.
