Efemérides de cine: La venganza de los zombies

En febrero de 1974 se estrenó la película estadounidense La venganza de los zombies (Sugar Hill AKA The Zombies of Sugar Hill AKA Voodoo Girl), dirigida por Paul Maslansky e interpretada por Marki Bey, Don Pedro Colley, Robert Quarry, Richard Lawson, Zara Cully. Productora: American International Productions. Duración: 91 minutos.

Sinopsis argumental: El dueño de un night club de moda es asesinado a palos por los hombres de un gangster local, Morgan, al negarse a venderle su exitoso negocio. Su novia, Sugar Hill, fotógrafa de modelos, desconfiando de trabajo de la policía, emprende su propia venganza contra los gangsters contactando con una vieja sacerdotisa vudú, quien invocará al barón Samedi, un semidios que levantará una horda de esclavos muertos para ejecutar las órdenes de Sugar.

Comentario: Curiosa mezcla de dos géneros que se pusieron de moda a principios de 1970: el terror y la 'blaxploitation', una corriente del cine de explotación realizada por y para afroamericanos. Esta extraña combinación ya había dado títulos como Drácula negro y su secuela, El regreso de drácula negro. La venganza de los zombis, con un tempo bastante lento y un argumento flojo pero imaginativo, contó con el protagonismo de Marki Bey, una actriz cuyo papel más notable fue el de esta vengativa modelo de armas tomar. Los amantes del horror podrán reconocer a Robert Quarry, quien realizó aquí la última de sus cuatro colaboraciones con la productora American International Pictures, que incluyen Conde Yorga, vampiro, El regreso del conde Yorga y Retorno del doctor Phibes. Se conmemora el quincuagésimo aniversario de su estreno. 

Efemérides de cine: Vive y deja morir

El 27 de junio de 1973 se estrenó la película británica Vive y deja morir (Live and Let Die), dirigida por Guy Hamilton e interpretada por Roger Moore, Jane Seymour, Yaphet Kotto, Geoffrey Holder, Bernard Lee, Gloria Hendry, Clifton James, Julius Harris, Roy Stewart, Lois Maxwell, David Hedison, Tommy Lane, Earl Jolly Brown. Productora: United Artists. Duración: 121 minutos. 

Sinopsis argumental: En tan sólo veinticuatro horas, tres agentes del servicio secreto británico que investigaban una red de tráfico de drogas aparecen asesinados en extrañas circunstancias. Todas las pistas conducen a Mister Big y a un diplomático llamado Katanga. El agente 007, James Bond, es enviado a Nueva York para investigar al enigmático personaje.

Nominaciones y premios: Nominada al Oscar a la mejor canción original.

Comentario: Es la primera película de James Bond, agente ficticio de MI6, en que dicho personaje es interpretado por el actor Roger Moore y es la tercera película de la serie dirigida por Guy Hamilton. Vive y deja morir fue adaptada de la novela del mismo nombre de Ian Fleming. La cinta se aparta de los argumentos de las películas de James Bond anteriores sobre supervillanos megalómanos y en cambio se centra en el narcotráfico, representado principalmente en películas blaxploitation. Se conmemora el quincuagésimo aniversario de su estreno. 

Las mejores películas de culto de la historia del cine (CCXL)

Nueva York bajo el terror de los zombies (Zombie 2, 1979), de Lucio Fulci

A Nueva York llega un barco sin rumbo, cuando llega la policía descubren que en el interior del barco se alberga un zombie. A partir de ese momento la hija del dueño del barco, con la ayuda de un periodista, buscará a su padre que se encuentra en una isla plagada de zombies sedientos de carne... Secuela apócrifa, y verdadero homenaje, de Zombie (Dawn of the Dead, 1978), de George A. Romero. El director Fulci tuvo en esta película la primera de sus producciones de terror, ya que solo se dedicaba a trabajar con películas de suspenso y comedia. Su fuerte trama y maquillajes, junto con los efectos especiales, logró ganar un Premio Saturn en 1981. Lucio Fulci también utilizó un ambiente exótico y un conjunto de religiosidad y superstición. Pero Fulci llegó más allá del límite de estos contextos, ya que creó una película de humor negro, terror y gore, especialmente con mucha violencia y crueldad. Además, causó gran impacto en Italia, ya que no se veía ese tipo de películas en el país.

Efemérides de cine: La mansión de los crímenes

El 21 de febrero de 1971 se estrenó la película británica La mansión de los crímenes (The House That Dripped Blood), dirigida por Peter Duffell e interpretada por Peter Cushing, Denholm Elliott, Jon Pertwee, Christopher Lee, Joss Ackland,Nyree Dawn Porter, Ingrid Pitt, Joanna Dunham, John Bennett, Tom Adams, Geoffrey Bayldon, Chloe Franks. Productora: Amicus Productions. Duración: 102 minutos.

Sinopsis argumental: Narra 4 cuentos de terror relacionados por una vieja y fantasmal mansión en la que se realiza una investigación policial para esclarecer ciertas desapariciones. Escritos en tono paródico por Robert Bloch. 1) Method for Murder: Un escritor conjura desde su imaginación a un estrangulador y cual es su sorpresa cuando nota que el criminal ha tomado vida real. 2) Waxworks: Un hombre solitario visita un museo de cera y ve una figura que le recuerda a una mujer que amó en el pasado. El dueño de la exhibición es, además, un psicópata que va por ahí blandiendo su hacha... 3) Sweets to the Sweets: Un hombre tiene una hija con "problemas", y la nueva institutriz descubre que sus dificultades vienen acarreadas por la afición de la chica a la magia negra, especialmente a su nuevo muñeco vudú, hecho a imagen y semejanza del padre. 4) The Cloak: Un pedante actor compra una capa para interpretar el papel de un vampiro, pero como la capa era de un vampiro verdadero, su propia conducta se ve afectada.

Comentario: Robert Bloch, autor de la novela Psicosis adaptada de forma magnífica al cine por Alfred Hitchcock, es el guionista de esta irregular cinta de intriga, terror y humor dividida en cuatro episodios vinculados a la estancia en una casa encantada. Se conmemora el quincuagésimo aniversario de su estreno. 

Las mejores películas de culto de la historia del cine (LXVIII)

Entierro a los vivos (I Bury the Living, 1958), de Albert Band

Robert Kraft (Boone) es el presidente recién nombrado de un comité que supervisa un gran cementerio. El cuidador del cementerio, Andy MacKee (Bikel), mantiene un mapa en la oficina del cementerio que muestra los terrenos y cada tumba. Las tumbas llenas están marcadas con alfileres negros y las tumbas desocupadas, pero vendidas, están marcadas con alfileres blancos. Nuevo en la posición y sin ser observador, Kraft accidentalmente coloca un par de alfileres negros donde no pertenecen, solo para descubrir más tarde que la joven pareja que había comprado las tumbas en cuestión murió en un accidente automovilístico poco después. Cree que los marcó para la muerte. Con la esperanza de que le dé tranquilidad, Robert reemplaza un alfiler blanco al azar con un alfiler negro. Sin embargo, cuando esa persona muere más tarde en la semana, se convence cada vez más de que él o el mapa ejercen algún tipo de poder oscuro. Experimentos repetidos, llevados a cabo por insistencia de amigos y compañeros de trabajo escépticos, producen el mismo resultado. Kraft cae en una profunda culpa y depresión y cree que está maldito. La policía, que inicialmente es escéptica, finalmente comienza a darse cuenta y, con la esperanza de que revele la causa de las muertes, le pide a Robert que coloque un alfiler negro en la tumba de una persona que se sabe que está en Francia . Aunque lo hace, Robert continúa deslizándose hacia la desesperación. Esa misma noche, decide que si los alfileres negros le dan el poder de la muerte, los alfileres blancos podrían darle el poder de la vida. Reemplaza todos los pines negros colocados recientemente por pines blancos. Cuando va a las tumbas asociadas más tarde esa noche, descubre que todas están abiertas, con los cuerpos desaparecidos. Al regresar a la oficina del cementerio, Robert recibe una llamada informándole de la muerte del hombre en Francia. Cuando cuelga el teléfono, el cuidador del cementerio se acerca detrás de él, cubierto de tierra. Él revela que ha estado matando a todas las personas marcadas como venganza por verse obligado a retirarse. Sin embargo, cuando Robert le informa de la muerte del hombre en Francia, el cuidador, que no pudo haber matado al hombre, comienza a perder la cabeza y se derrumba. Cuando llega la policía, encuentran al cuidador muerto y le dicen a Robert que la noticia de la muerte del hombre fue una artimaña para expulsar al cuidador del cementerio. El autor de terror Stephen King enumeró Entierro a los vivos como una de sus películas favoritas en su libro de no ficción de 1981 Danse Macabre, pero criticó el final. En el prólogo del cuento de King Obits , publicado en 2015 en su colección The Bazaar of Bad Dreams, hizo referencia a Entierro a los vivos y señaló que la historia se inspiró en la película Entierro a los vivos. 

Las mejores películas de culto de la historia del cine (XXVI)

Yo anduve con un zombie (I Walked with a Zombie, 1943), de Jacques Tourneur

Vudú, zombies y magia negra se combinan en una isla misteriosa en este clásico de terror de serie B dirigido por Jacques Tourneur. Una producción de Val Lewton para uno de los títulos míticos del género. Los directivos de la RKO vieron en la revista The American Weekly, un artículo titulado "Yo anduve con un zombi". El titular les sirvió de inspiración y encargaron el proyecto a uno de los más reputados productores del género fantástico, Val Lewton. Éste tan sólo conservó eso, el título, ya que prefirió hacer una adaptación bastante libre de la novela Jane Eyre, de Charlotte Brontë, introduciendo los temas del vudú y de los muertos vivientes. Las tareas de dirección recayeron en Jacques Tourneur, con el que Lewton ya había trabajado en La mujer pantera (Cat People, 1942) y con el que volvería a hacerlo en El hombre leopardo (The Leopard Man, 1943). Ambas películas, junto con Yo anduve con un zombi, se convirtieron en clásicos del terror y Tourneur en un distnguido director. Desgraciadamente, en su momento, la película que nos ocupa no llegó a estrenarse en España.

Las mejores películas de culto de la historia del cine (XIV)

La legión de los hombres sin alma (White Zombie, 1932), de Victor Halperin

Una joya del cine fantástico de los años 30, realizada por un estudio independiente con ánimos de experimentar. La fotografía es cruda pero extremadamente efectiva, más teniendo en cuenta el año en que se realizó. Lugosi, como casi siempre, está espléndido en su papel de malvado sacerdote vudú. El 10 de febrero de 1932 se estrenó en Broadway una obra de teatro de Kenneth Webb titulada Zombie, que estaba basada en el libro The magic island, de W.B. Seabrook. Aunque la obra no tuvo demasiado éxito y fue retirada tras 21 representaciones, Edward y Victor Halperin propietarios de una pequeña productora de cine independiente, repararon en ella. Por encargo de los hermanos Halperin, Garnett Weston escribió un guion basado en la obra de teatro. Kenneth Webb, autor de la obra intentó detener el rodaje de la película por considerarlo un plagio, pero no tuvo éxito en su empeño, por lo que la película fue finalmente estrenada el 4 de agosto de 1932. Sólo el quince por ciento del metraje de White Zombie era sonoro, por lo que el filme cosechó malas críticas. Sin embargo el público la respaldó, convirtiéndola en un trabajo muy rentable para los Halperin. 

Efemérides de cine: Naked Evil

En 1966 se estrenó la película británica Naked Evil, dirigida por Stanley Goulder. Protagonizada por Basil Dignam, Anthony Ainley, Suzanne Neve, Richard Coleman, Olaf Pooley, John Ashley Hamilton, Carmen Munroe, Brylo Forde, Bari Jonson, Dan Jackson, Oscar James, Ronald Bridges. Productora: Protelco. Duración: 85 minutos.

Sinopsis argumental: En la región de loas Midlands, el detective Hollis tiene la difícil tarea de investigar una serie de asesinatos entre miembros de las bandas originarias del Caribe. Al lado de cada cadáver se ha encontrado una Obi, una pequeña botella llena de tierra de una tumba y plumas de pollo, magia relacionada con el vudú jamaicano...

Comentario: Basada en la obra The Obi escrita por Jon Manchip White. En Estados Unidos se tituló Exorcism at Midnight. Se cumple el quincuagésimo aniversario de su estreno. 

Efemérides de cine: La maldición de los zombies

El 9 de enero de 1966 se estrenó la película británica La maldición de los zombies (The Plague of the Zombies), dirigida por dirigida por John Gilling. Protagonizada por André Morell, Louis Mahoney, Roy Royston, Diane Clare, John Carson, Brook Williams, Jacqueline Pearce, Michael Ripper, Alexander Davion. Productora: Hammer Film Productions/Seven Arts Productions. Duración: 91 minutos. 

Sinopsis argumental: En una pequeña ciudad de Gran Bretaña, varios trabajadores mueren a causa de una misteriosa epidemia. Desesperado, el doctor Peter Tompson pide ayuda a su amigo Sir James Forbes, que llega dispuesto a buscar el origen de la horrible plaga. Los dos doctores se embarcan en una peligrosa investigación que encubre un horrible secreto y que les llevará hasta la asombrosa verdad: alguien está utilizando la magia negra para devolver la vida a los muertos. 

Comentario: Elegante y cuidada producción de la Hammer, precursora de la afamada cinta de George A. Romero.

Efemérides de cine: La legión de los hombres sin alma

El 4 de agosto de 1932 se estrenó la película estadounidense La legión de los hombres sin alma (White Zombie), dirigida por Victor Halperin. Protagonizada por Bela Lugosi, Madge Bellamy, Robert Frazer, Brandong Hurst, John Harron, Joseph Cawthorn. Productora: Halperin Productions.

Sinopsis argumental: Una pareja de enamorados viaja a Haití invitada por un misterioso hombre que sólo pretende conseguir a la chica. Para alcanzar su objetivo no duda en pedir ayuda a un siniestro personaje, llamado Legendre, que convierte a las personas en zombis. 

Comentario: Un clásico del género y el primer film de terror que trató el tema de los muertos vivientes (o no-muertos). Bela Lugosi, que el año anterior había interpretado al mítico vampiro Drácula (Dracula, 1931) para la Universal, se consolidaba como el actor más grande del género con títulos como La legión de los hombres sin alma (White Zombie), una pequeña joya (hoy película de culto) realizada por una productora independiente pero con todas las características y bondades de los títulos de los grandes estudios de la época.

Efemérides de cine: Los creyentes

El 10 de junio de 1987 se estrenó la película estadounidense Los creyentes (The Believers), dirigida por John Schlesinger y protagonizada por Martin Sheen, Helen Shaver, Robert Loggia, Richard Masur, Harley Cross, Jimmy Smits. Productora: Orion Pictures.

Sinopsis argumental: Tras la muerte de su mujer en un accidente, el psiquiatra de la policía Cal Jamison (Martin Sheen) se muda a Nueva York. Allí se ve envuelto en una demoníaca pesadilla cuando encuentra al detective Tom López junto al cuerpo de un niño que ha sido sacrificado en una ceremonia ritual realizada por hispanos. Aunque López se convierte en el principal sospechoso de varios asesinatos similares, Cal no está convencido de su culpabilidad y se esfuerza por encontrar la verdad. Su investigación lo llevará a involucrarse a fondo en el ámbito de lo sobrenatural. 

Comentario: Película que se debate entre el thriller psicológico, el drama familiar y el macabro relato sobre brujerías y magia negra.

Efemérides de cine: Yo anduve con un zombie

El 17 de marzo de 1943 se estrenó la película estadounidense Yo anduve con un zombie (I Walked with a Zombie), dirigida por Jacques Tourneur. Protagonizada por James Ellison, Frances Dee, Tom Conway, Edith Barrett, Christine Gordon, James Bell, Richard Abrams, Teresa Harris, Darby Jones

Producción y distribución: RKO.

Sinopsis argumental: Una joven enfermera es contratada para viajar a una isla del Caribe, donde deberá cuidar a la esposa de un rico terrateniente que está aquejada de un misterioso e inexplicable mal

Comentario: Vudú, zombies y magia negra se combinan en una isla misteriosa en este clásico de terror de serie B dirigido por Jacques Tourneur. Una producción de Val Lewton para uno de los títulos míticos del género.

Efemérides de cine: Voodoo Man

El 21 de febrero de 1944 se estrenó Voodoo Man, dirigida por William Beaudine. Protagonizada por Bela Lugosi, John Carradine, George Zucco, Wanda McKay, Louise Currie, Tod Andrews, Ellen Hall, Terry Walker, Mary Currier, Claire James, Henry hall, Dan White, Pat McKee, Mici Goty. Productora: Banner Productions/Monogram Pictures.

Sinopsis argumental: Una mujer ha desaparecido mientras iba de viaje. Otra viajera, Stella Saunders, conduce su coche hasta una gasolinera. El dueño, Nicholas, le indica un camino a seguir. Por el camino, Stella ve a un hombre con su automovil parado en la cuneta. Lo deja subir a su auto y siguen juntos el viaje. Pero el camino esta bloqueado y deben de coger una carretera alternativa. Allí el automovil se para y en un momento en que Stella esta sola, es raptada por dos individuos y llevada ante el Dr. Richard Marlowe, para que este cumpla su propósito que es usarla para darle vida a su mujer, Ellen Hall, que lleva como una zombie 20 años.

Comentario: Rodada en una semana (16-23 de octubre de 1943), fue la última de las nueve películas de Bela Lugosi con la Monogram, aunque fue la penúltima en estrenarse (tal honor correspondió a Return of the Ape Man -1944-, de Phil Rosen).