Hace 100 años: El hombre de las figuras de cera

El 13 de noviembre de 1924 se estrenó la película alemana El hombre de las figuras de cera (Das Wachsfigurenkabinett), dirigida por Paul Leni, Leo Birinsky e interpretada por  Emil Jannings, Conrad Veidt, Werner Krauss, William Dieterle, Olga Belajeff, John Gottowt. Productora: Neptune-Film A.G. Duración: 84 minutos. 

Sinopsis argumental: Un joven escritor recibe el encargo de narrar las historias que le inspiran algunas de las imágenes expuestas en un pequeño museo de figuras de cera: La primera recreará la vida de un panadero, su mujer y del sultán que le quiere ver muerto. La segunda relatará la trágica historia de Iván el Terrible. Y para finalizar, la tercera parte será una ensoñación protagonizada por el célebre asesino Jack el destripador.

Comentario: Como se puede comprobar, el argumento sirve para enhebrar tres episodios diferentes, servidos muy imaginativamente por Paul Leni en su Alemania natal. Cuenta con grandes actores de la época, como Emil Jannings y Conrad Veidt. Además figura como actor el luego cineasta de renombre William Dieterle. 

Hace 100 años: Escalera de servicio

El 11 de diciembre de 1921 se estrenó la película alemana Escalera de servicio (Hintertreppe), dirigida por Leopold Jessner, Paul Leni e interpretada por Henny Porten, William Dieterle, Fritz Kortner, Eugene Dieterle. Productora: Gloria-Film GmbH, Henny Porten. Duración: 60 minutos. 

Sinopsis argumental: Un potente drama sobre una muchacha que ocupa sola un apartamento en un edificio, donde, además de vivir con una gran estrechez de recursos, espera en vano el regreso del enamorado con el que ahora se escribe, pero, el interés del cartero en ella hará que las cartas no lleguen, y cuando lleguen…

Comentario: Película compuesta por tres personajes: una muchacha asalariada que se dedica a tareas domésticas; su amante, que promete enviarle cartas en su ausencia; y un cartero lisiado que está obsesionado con ella, que intercepta las cartas.

Efemérides de cine: El legado tenebroso

El 9 de septiembre de 1937 se estrenó la película estadounidense El legado tenebroso (The Cat and the Canary), dirigida por Paul Leni. Con Laura La Plante, Creighton Hale, Forrest Stanley, Tully Marshall, Gertrude Astor, Flora Finch, Arthur Edmund Carewe, Martha Mattox, George Siegmann, Lucien Littlefield. Productora y distribuidora: Universal Pictures.

Sinopsis argumental: Los parientes del viejo rico Cyrus West están esperando su muerte para heredar. Pero el viejo Cyrus estipula que su voluntad deberá ser leída 20 años después de su muerte. Durante el día designado, sus expectantes herederos llegan a su mansión. La voluntad es leída y resulta que la única heredera es Annabelle West, siempre y cuando ella demuestre que está cuerda. Si no fuese así, el dinero y algunos diamantes irían a parar a otra persona, cuyo nombre está en un sobre sellado. El señor Crosby, abogado del viejo Cyrus, desaparece antes de poder revelar a Annabelle el nombre que contiene el sobre sellado...

Comentario: Adaptación de una obra teatral homónima de humor negro, escrita por John Willard en 1922.

La película es parte de un género de películas de comedia de terror inspirado en las piezas teatrales de Broadway. La adaptación de Paul Leni de la obra de Willard mezcló expresionismo con humor, un estilo en el que Leni era notable y reconocido por la crítica como único. El estilo de dirección de Leni convirtió a El legado tenebroso en una película influyente en el género de películas de "casas encantadas", popular de los años 1930 a los años 1950. La película fue una de las primeras producciones de terror de Universal Pictures y está considerada como "la piedra angular de la escuela de terror de Universal." Desde su estreno, se han realizado cinco remakes, entre las cuales destacan la protagonizada por el actor cómico Bob Hope en 1939 y por Lupita Tovar en una versión española de 1930 titulada La voluntad del muerto.