Cumplió 25 años: Semillas de rencor

El 11 de enero de 1995 se estrenó la película estadounidense Semillas de rencor (Higher Learning), dirigida por John Singleton e interpretada por Laurence Fishburne, Kristy Swanson, Jennifer Connelly, Ice Cube, Omar Epps, Michael Rapaport, Tyra Banks, Jason Wiles, Bridgette Wilson. Productora: Columbia Pictures. Duración: 127 minutos. 

Sinopsis argumental: La célebre Universidad de Columbus no es precisamente un templo del saber. La leyenda de la película cuenta: 16.000 estudiantes, 33 nacionalidades, 6 razas, 2 sexos, 1 campus. Allí, tres jóvenes recién llegados se enfrentan, en su primer año de carrera, a una bomba a punto de explotar. Nazismo, violencia y racismo hacen correr el odio en las aulas y convierten la universidad en campus de batalla. En Columbus todos tienen un objetivo común: sobrevivir en la jungla.

Comentario: En su tercera película, el jovencísimo director afroamericano John Singleton construyó un microcosmos de la sociedad norteamericana en el campus de una ficticia universidad. También aparece la primera aparición en una película de Tyra Banks. Laurence Fishburne ganó un Premio Image por "Mejor Actor de Reparto en una Película" por su actuación; Ice Cube también estuvo nominado por su papel.

John Singleton, el director de Los chicos del barrio, ha muerto

John Singleton, el primer afroamericano en ser nominado para un Oscar al mejor director, murió el pasado 29 de abril de 2019 en Los Ángeles, a los 51 años de edad, después de varios días de hospitalización y de estar sumido en un coma.  Nacido en 1968, John Singleton creció con películas de Blaxploitation (o películas de explotación negra): Las noches rojas de Harlem (Shaft, 1971), Foxy Brown (1974)..., donde los personajes, interpretados por actores afroamericanos, envueltos en la música firmada James Brown, Marvin Gaye, Herbie Hancock... Estas películas se atrevieron a hablar de las difíciles condiciones de vida de la población negra, pero también de las drogas, la prostitución, las pandillas rivales... El Poder Negro había ganado Hollywood (que explotó hasta la saciedad un "nicho" que resultó muy rentable). Por primera vez, los jóvenes negros estadounidenses podían identificarse con héroes que se les parecían. En 1986, Spike Lee rueda Nola Darling (She's Gotta Have It), que se convertiría en el icóno del género, una comedia explosiva con una heroína muy moderna, sobre un fondo de hip-hop, allanando el camino para un batallón de jóvenes talentos: John Singleton, Mario Van Peebles, Matty Rich...

Con Los chicos del barrio (Boyz’n the hood, 1991), John Singleton se une a los anteriores: su primer largometraje (con el rapero Ice Cube en su primer papel) es también la primera película afroamericana nominada al Oscar al mejor director (en 1992). Al describir la vida criminal en el peligroso barrio de Crenshaw de South Central Los Angeles, el director inauguró un nuevo género, la película suburbana, y aprovechó la oportunidad para estigmatizar la desigualdad fundamental de Estados Unidos en los años de Reagan y Bush. "Soy joven, soy negro, mis influencias son variadas, desde Marvin Gaye hasta Kurosawa, puedo darle un alma a mis películas, llevar la pasión a la pantalla, eso es lo que me hace diferente, es lo que construye mi éxito ... ", afirmaba Singleton, unos años después del estreno de la película. 

John Singleton se erigió como heraldo de la cultura negra, a pesar de las dificultades para triunfar en el entorno de Hollywood que no siempre está dispuesto. "Hemos recorrido un largo camino, los talentos son más numerosos y provienen de diversos orígenes", afirmó nuevamente. Muchos actores están firmemente establecidos. Pero todavía hay injusticias, desigualdades evidentes, en términos de cotización en particular. Escribir una película negra en un estudio es siempre una fuente de tensión. Estas son dos culturas no fácilmente reconciliables. A fines de la década de 1990, tendrá que pelear con el productor Scott Rudin para resucitar a John Shaft, el héroe de la blaxploitation  de la década de 1970, cuyo papel de detective independiente y varonil será encarnado por Samuel L. Jackson en lugar de por Don Cheadle, como él deseaba. Todavía celebrará el encanto retro de las series B de la década de 1970 con Cuatro Hermanos (Four Brothers, 2005), que protagonizaron el duelo de una mezcla de hermanos (dos blancos y dos negros).

Después de 2 Fast 2 Furious: A todo gas 2 (2 Fast 2 Furious, 2003), poco interesante, encadenará una serie de películas por encargo. Desde 2010 desarrollaba algunos proyectos para la televisión, en la línea de la serie Bajo escucha (The Wire, 2002-2008), produjo Snowfall, que seguía la vida cotidiana de unos traficantes de drogas en Los Angeles de los años 1980, con una banda sonora que mezclaba, soul, funk o rock. Dirige también algunos episodios de Empire, Inside Look: The People v. O.J. Simpson - American Crime Story o Billions.

En Instagram, Spike Lee le rindió homenaje, recordando que se conocieron cuando Singleton aún era estudiante de cine en la Universidad del Sur de California y que se apoyaron en una industria donde no se hizo nada para que pudieran tener éxito ". 
Tiene una estrella en el Paseo de la fama de Hollywood situada en el 6915 de Hollywood Boulevard. Falleció a consecuencia de un derrame cerebral el 29 de abril de 2019.

Cumplió 25 años: Justicia poética

El 23 de julio de 2018 se estrenó la película Justicia poética (Poetic Justice), dirigida por John Singleton e interpretada por Janet Jackson, Tupac Shakur, Regina King, Joe Torry, Khandi Alexander, Maya Angelou, Tyra Ferrell, Q-Tip, Kimberly Brooks, Tone Loc, Billy Zane, Jenifer Lewis. Productora: Columbia Pictures. Duración: 108 minutos. 

Sinopsis argumental: Tras presenciar el asesinato de su primer y único novio, la joven Justice decide abandonar el instituto y convertirse en una peluquera en Los Ángeles. Evitando las nuevas amistades, su única forma de combatir la depresión será componer bellos poemas. Camino de una convención en Oakland, se ve obligada a compartir asiento con un trabajador postal, con el que poco a poco irá descubriendo afinidades.

Nominaciones y premios: Nominada al Oscar: Mejor canción original; Nominada al Globo de Oro: Mejor canción original; Premios Razzie: Peor nueva estrella (Jackson). 2 nominaciones, incluyendo peor actriz.

Comentario: Una película del aclamado director de Los chicos del barrio (Boys N the hood, 1991) John Singleton. La historia es entretenida y propone una cierta concienciación social con la gente que pretende salir de un ambiente pernicioso. La presencia de Janet Jackson hará las delicias de sus fans.

Efemérides de cine: Shaft: the Return

El 16 de junio de 2000 se estrenó la película estadounidense Shaft: The Return, dirigida por John Singleton. Protagonizada por Samuel L. Jackson, Vanessa L. Williams, Jeffrey Wright, Christian Bale, Busta Rhymes, Dan Hedaya, Toni Collette, Richard Roundtree, Philip Bosco, Pat Hingle. Productora: Paramount Pictures presents a Scott Rudin/New Deal production. Duración: 98 minutos.

Sinopsis argumental: Cuando el joven Walter Wade mata a un estudiante negro, John Shaft le detiene. Violando la libertad condicional, el acusado abandona el país. Sin embargo, después de una espera de dos años, Shaft le acaba echando el guante a su anónimo regreso a los Estados Unidos. Cuando el millonario padre de Walter paga su fianza de nuevo, Walter queda libre y desea ver a Shaft muerto. No es el único. El mismo destino quieren para él dos de sus corruptos colegas: Jack Roselli y Jimmy Grovitch, así como un traficante de drogas dominicano, Peoples Hernández, que espera vengarse de Shaft por haberle humillado en el barrio que controla.

Comentario: No es técnicamente un remake de la película Shaft de 1971, sino más bien una secuela de la misma, ya que aparece brevemente Richard Roundtree interpretando su papel original como John Shaft.