Historia del cine español: Los pioneros (II)

El hotel eléctrico (Hotel eléctrique, 1908). Francia. Dirección: Segundo de Chomón. Interpretación: Segundo de Chomón, Julienne Mathieu. Guión: Segundo de Chomón, Julienne Mathieu. Productora: Pathé Frères. Distribución: Pathé. Ciencia-ficción. Fantástico. Cine mudo. Stop Motion. Orígenes del cine. Blanco y negro. Cortometraje. Duración: 9 minutos. Un matrimonio de edad madura llega a un hotel en el que sólo trabaja un conserje, pues el edificio está totalmente automatizado: las maletas suben solas, los abrigos vuelan hasta las perchas, un cepillo cobra vida y peina a la señora, una brocha de afeitar embadurna las patillas al protagonista. Finalmente el maquinista que gobierna los mandos del sistema electro-mecánico del hotel llega borracho a la sala de maquinas, tira de algunas de las manivelas y los objetos comienzan un caótico frenesí de movimiento desordenado. Se empleó para este cortometraje el procedimiento del paso de manivela, propio de los primeros años del siglo XX. En los títulos de crédito aparece este rótulo: Primera película en el mundo sirviéndose del sistema de paso de manivela, inventado por Chomón. Posiblemente esta declaración era una frase propagandística, muy habitual en los primeros tiempos del cine para publicitar su producto. El año anterior, James Stuart Blackton (1875-1941) había realizado la película El hotel encantado (The Haunted Hotel, 1907), que había obtenido un rotundo éxito comercial gracias a este procedimiento, por el que se animaban los objetos y cobraban vida propia. La casa Pathé, para la que en ese momento trabajaba Chomón, decidió hacer una versión propia con los mismos ingredientes, y se encargó al aragonés del proyecto. Chomón tuvo que trabajar meticulosamente para imitar y aún superar a la película norteamericana, pues se mejoró la puesta en escena y añadió unos efectos de rayos dibujando sobre el propio fotograma. El resultado fue un éxito aún mayor que el que obtuvo la cinta de Blackton.

Efemérides de cine: La guerra y el sueño de Momi

En junio de 1917 se estrenó la película italiana La guerra y el sueño de Momi (La guerra ed il sogno di Momi), dirigida por Segundo de Chomón,  Giovanni Pastrone e interpretada por Guido Petrungaro, Alberto Nepoti, Valentina Frascaroli, Enrico Gemelli, Romilde Toschi. Productora: Itala Film. Duración: 37 minutos. 

Sinopsis argumental: El padre de la pequeña Momi se va a la Gran Guerra, y se mantiene en contacto con su familia a través del correo. El abuelo de Momi lee las cartas de su hijo, que contienen historias de batallas, y después de la lectura, el niño se queda dormido y sueña fantasías bélicas (representadas por los muñecos animados) y acciones lideradas por su valiente padre, hasta el triunfo final. 

Comentario: Película en la que hay secuencias con animación de muñecos mediante la técnica del paso de manivela y se emplearon otros efectos especiales. Se ha conservada en el Museo Nazionale del Cinema de Turín. Se cumple el centenario de su estreno. 

Eemérides de cine: Cabiria

El 18 de abril de 10914 se estrenó la película italiana Cabiria, dirigida por Giovanni Pastrone. Protagonizada por Lidia Quaranta, Italia Almirante Manzini, Umberto Mozzato, Bartolomeo Pagano, Carolina Catena, Vitale De Stefano. Productora: Itala Film.

Sinopsis argumental: Durante las Guerras Púnicas, la pequeña Cabiria y su nodriza son raptadas durante la confusión causada por la erupción del Etna. Cabiria es vendida en Cartago para ser sacrificada en el templo de Moloch. Fulvio Axilla, un espía romano, y su esclavo Maciste la rescatan y queda al cuidado de la reina Sophonisba. Diez años después, después de la guerra y la caída de Cartago, Cabiria vuelve con Fulvio. 

Comentario: Ambiciosa superproducción realizada por Giovanni Pastrone (1882-1959), autor también del mediometraje La caída de Troya (1911). El guión se basa en la obra Ab urbe condita (Las décadas), de Tito Livio; la novela Salambó (1862) de Gustave Flaubert y en la novela Cartagine in fiamme (1908) de Emilio Salgari (1862-1911). Se rueda a lo largo de 6 meses en escenarios reales de Sicilia, Túnez y los Alpes piamonteses y en platós de FERT Studios (Turín), con un presupuesto de 210.000 dólares americanos.

La película conjuga drama, aventuras, romance, guerra, peplum (o colosal), historia (s III a.C.), comedia y película muda. Supone un gran esfuerzo de producción, que se concreta en unos grandes escenarios de murallas y edificios monumentales, movimientos de multitudes, ricos decorados de interior, un vestuario variado y de diseños diferenciados (romanos, cartagineses, fenicios, griegos...), traslados costosos para rodar en escenarios reales apropiados (Alpes, desierto africano, costa mediterránea...), miles de extras, etc. El relato de ficción se enmarca en un contexto histórico construido con respeto a los hechos y los personajes.

Fotograma de la película

La película presenta una rica e interesante combinación de escenas de acción trepidante (asalto a las murallas de Cirta), de doloroso dramatismo (sacrificios humanos), de humor (en la posada del judío Bodastoret), de gran sensualidad (Sophonisba en el tocador), de gran realismo (el mercado de Cartago), etc. Asocia los personajes a ideas temáticas: Arquímedes a la investigación y la sabiduría; Escipión a la autoridad, el poder y la elegancia; Sophonisba (hija de Asdrúbal) a la belleza y el encanto personal; Axilla a la osadía y la generosidad; Maciste a la fuerza de Hércules; Bodastoret a la venalidad; Aníbal a las grandes gestas militares, Sifax a la derrota, etc. Cabiria es símbolo de virtud, belleza, laboriosidad y discreción.

Pastrone, que firmó la película como Piero Fosco, utilizó con maestría todos los medios que el lenguaje del cine había desarrollado hasta la fecha, y contó, como operador y director de trucajes, con la participación del turolense Segundo de Chomón. Este montó complicados travellings (llamado en este momento carello), que ponen de manifiesto la majestuosidad de la puesta en escena.

El personaje más recordado de esta película es el interpretado por el estibador portuario Bartolomeo Pagano, el forzudo Maciste, que a partir de esta película desarrollará una importante carrera como actor.

A las puertas de la Primera Guerra Mundial, el filme reflejaba el afán de expansionismo italiano del periodo del Imperialismo y Colonialismo. Remitiendo a la victoria de Roma sobre Cartago, se establecía un paralelo con la reciente conquista de posiciones del Imperio otomano en Libia en la Guerra ítalo-turca (1911-1912).

Cabiria influyó decisivamente en la concepción de las obras de largo metraje de David W. Griffith, por su tema histórico, puesta en escena grandilocuente y grandes movimientos de masas. Este «colosal» italiano constituyó un éxito mundial, que llevó al cine de Griffith a emprender proyectos como El nacimiento de una nación (1915) o Intolerancia (1916).

El 27 de mayo de 2006 se presentó una copia restaurada de la película Cabiria en el Festival Internacional de Cine de Cannes, tras su reestreno en marzo de 2006 con orquesta en directo en Turín.
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Peplum: Es un género fílmico que popularmente puede conceptualizarse como cine histórico de aventuras. Las películas están ambientadas en la Antigüedad, fundamentalmente greco-romana.

Efemérides de cine: La guerra y el sueño de Momi

El 15 de abril de 1917 se estrenó la película italiana La guerra y el sueño de Momi (La guerra ed il sogno de Momi), dirigida por Giovanni Pastrone y Segundo de Chomón. Protagonizada por Guido Petrungaro, Alberto Nepoti,  Valentina Frascaroli, Enrico Gemelli, Romilde Toschi. Producción y distribución: Itala Film. 

Sinopsis argumental: El padre de la pequeña Momi se va a la Gran Guerra, y se mantiene en contacto con su familia a través del correo. El abuelo de Momi lee las cartas de su hijo, que contienen historias de batallas, y después de la lectura, el niño se queda dormido y sueña fantasías bélicas (representadas por los muñecos animados) y acciones lideradas por su valiente padre, hasta el triunfo final.

Comentario: Hay secuencias con animación de muñecos mediante la técnica del paso de manivela y se emplearon otros efectos especiales.

Usualmente al leer cualquier texto de historia del cine en que se hace referencia al gran esplendor del cine italiano durante la década del 1910-1920 uno tiende a subestimar tal aseveración. Pero pequeñas gemas como La guerra y el sueño de Momi nos hacen tomarla más en serio y, al mismo tiempo, cuestionarnos cuántas tendencias cinematográficas supuestamente "actuales" han tenido en verdad precedentes no siempre rastreables por el divulgador o por el historiador de cine.

Efemérides de cine: La vida y pasión de Jesucristo

El 1 de marzo de 1907 se estrenó la película francesa La vida y pasión de Cristo (La Vie Et Passion de Notre Seigneur Jésus-Christ), dirigida Ferdinand Zecca y Lucien Nonguet. Producida por los hermanos Pathé. Cámara: Segundo Chomón.

Sinopsis argumental: Narra la vida de Jesucristo, desde su nacimiento hasta su muerte.

Comentario: Dividida en cuatro partes: Nacimiento de Jesús (Naissance de Jesús), con 5 cuadros; Infancia de Jesús (Enfance de Jésus), con 8 cuadros; Milagros y vida pública (Miracles et Vie Publique), con 8 cuadros; Pasión y muerte (Passion et Mort), 16 cuadros.

Los directores se inspiraron en los grabados de Gustav Doré. Consistían en tomas fijas de escenas tradicionales (la estrella de Belén, la huída a Egipto, etc.). 

Con sus fotogramas pintados a mano y sus efectos especiales rudimentarios pero eficaces, está resuelta visualmente la escena de la resurrección. Estas películas se difundían en sesiones solemnes, repletas de espiritualidad y sirvieron durante muchos años como material didáctico.