Hace 100 años: La novia fingida

El 29 de noviembre de 1925 se estrenó la película estadounidense La novia fingida (The Masked Bride), dirigida por Christy Cabanne y Josef von Sternberg e interpretada por Mae Murray, Francis X. Bushman, Roy D'arcy, Basil Rathbone, Pauline Neff, Chester Conklin, Fred Warren, Leo White. Productora: Metro-Goldwin-Mayer. Duración: 64 minutos.

Sinopsis argumental: El prefecto de policía Le Cointe y el millonario estadounidense Grover visitan juntos un cabaret en el que los artistas estrella son Gaby y su compañero Antoine. Grover no cree en la afirmación de su amigo de que Gaby es una ladrona y llega incluso a comprometerse con ella. 

Comentario: Josef von Sternberg sentía tal antipatía por Mae Murray que, después de rodar unas pocas escenas, supuestamente apuntó la cámara al techo y abandonó la producción.

Efemérides de cine: Planeta sangriento

En marzo de 1966 se estrenó la película estadounidense Planeta sangriento (Queen of Blood), escrita y dirigida por Curtis Harrington. Protagonizada por John Saxon, Basil Rathbone, Judi Meredith, Dennis Hopper, Florence Marly, Robert Boon, Don Eitner. Productora: Cinema West Productions. Duración: 81 minutos.

Sinopsis argumental: En el año 1990 llega al planeta Tierra una llamada de auxilio de una misión alienígena estrellada en la superficie de Marte. Un científico viaja con su equipo a Marte para rescatar a la tripulación de la nave. La única superviviente es una mujer, que con sus ojos luminosos y su aspecto inhumano, es una vampira espacial que tiene un desaforado apetito por sangre humana.

Comentario: Una producción de muy bajo presupuesto filmada en menos de una semana, de la que se cumple el quincuagésimo aniversario de su estreno. 

Efemérides de cine: La torre de Londres

El 17 de noviembre de 1939 se estrenó la película estadounidense La torre de Londres (Tower of London), dirigida por Rowland V. Lee. Protagonizada por Basil Rathbone, Boris Karloff, Barbara O'Neil, Ian Hunter, Vincent Price, Nan Grey, Ernest Cossart, John Sutton, Leo G. Carroll, Miles Mander, Lionel Belmore, Rose Hobart, Ronald Sinclair, John Herbert-Bond, Ralph Forbes. Productora y distribuidora: Universal Pictures.

Sinopsis argumental: En el siglo XV, Ricardo, Duque de Gloucester, ayudado por su patizambo verdugo Mord, elimina a todos aquellos que se le enfrentan en la sucesión al trono, entonces ocupado por su hermano el Rey Eduardo IV de Inglaterra. Cada vez que lleva a cabo un asesinato disfruta eliminado una de las figuritas que tiene colocadas en la sala del trono de su casa de muñecas, cuyo aspecto se asemeja a cada uno de los posibles sucesores al trono, hasta que queda sólo la suya. Después de la muerte de Eduardo se convierte en Ricardo III, Rey de Inglaterra. Sólo le falta derrotar al exiliado Enrique Tudor para mantener el poder... 

Comentario: Singular película de la Universal, cuya originalidad radica en que mezcla, con éxito, una trama shakesperiana con el cine de terror que tantos éxitos dio a estos estudios durante la década de los treinta del pasado siglo.

Efemérides de cine: El signo del Zorro

El 8 de noviembre de 1940 se estrenó la película estadounidense El signo del Zorro (The Mark of Zorro), dirigida por Rouben Mamoulian. Protagonizada por Tyrone Power, Linda Darnell, Basil Rathbone, Gale Sondergaard, Eugene Pallette, J. Edward Bromberg, Montagu Love, Janet Beecher, George Regas. Productora y distribuidora: 20th Century Fox.

Sinopsis argumental: Cuando Don Diego Vega regresa a su hogar, descubre que su padre, el alcalde del pueblo de Los Angeles, ha sido destituido por el capitán Esteban Pasquale. Ocultando su identidad bajo una máscara, se convierte en el abanderado de la justicia social; e intentará que Don Luis Quintero abandone el puesto usurpado. 

Nominaciones y premios: Nominada al Oscar: Mejor banda sonora original.

Comentario: Obra maestra que narra las aventuras de El Zorro, el famoso espadachín. Tyrone Power tenía el difícil reto de hacer olvidar a Fairbanks, pero la acertada decisión de acentuar el lado romántico del personaje -en contraposición a su faceta atlética- ayudó a conseguir una versión a la altura de sus predecesoras.

En 2009 fue añadida al National Film Registry de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos para su preservación por ser "cultural, histórica o estéticamente significativa".

Efemérides de cine: Los últimos días de Pompeya

El 18 de octubre de 1935 se estrenó la película Los últimos días de Pompeya (The Last Days of Pompeii), dirigida por Ernest B. Schoedsack y Merian C. Cooper. Protagonizada por Preston Foster, Alan Hale Sr. y Basil Rathbone, John Wood, Louis Calhern, David Holt, Dorothy Wilson, Wyrley Birch. Productora y distribuidora: RKO Radio Pictures.

Sinopsis argumental: Un cielo ardiente y lleno de cenizas. Edificios convirtiéndose en ruinas. Flujos de lava ardiente. La película recrea uno de los más dramáticos momentos de la historia de la humanidad: la erupción volcánica que enterró viva a una ciudad en la época de la Roma Imperial.

Comentario: Cuarta adaptación cinematográfica de la novela homónima escrita por Edward Bulwer Lytton en 1834.

el director estadounidense Ernest B. Schoedsack dirigía Los últimos días de Pompeya, una espectacular película de entretenimiento que daba continuidad a la tónica del cine de acción iniciada por este director dos años antes con la que sería una de sus películas más celebradas: la versión de King-Kong del año 1933.

Efemérides de cine: El pirata y la dama

El 20 de septiembre de 1944 se estrenó la película estadounidense El pirata y la dama (Frenchman's Creek), dirigida por Mitchell Leisen. Protagonizada por Joan Fontaine, Arturo de Córdova, Basil Rathbone, Nigel Bruce, Cecil Kellaway, Ralph Forbes, Moyna MacGill, Patricia Barker, David James, Harald Maresch. Productora y distribuidora: Paramount Pictures.

Sinopsis argumental: En Inglaterra, durante la época de la Restauración, una mujer de acomodada posición se enamora de un apuesto pirata francés, culto y hasta filósofo y abandona a su marido para vivir todo tipo de aventuras junto a su amado.

Nominaciones y premios:  Oscar: Mejor dirección artística (Color).

Comentario: Basada en la novela homónima de Daphne Du Maurier.

Efemérides de cine: Sherlock Holmes y la voz del terror

El 18 de agosto de 1942 se estrenó la película estadounidense Sherlock Holmes y la voz del terror (Sherlock Holmes and the Voice of Terror), dirigida por John Rawlins. Protagonizada por Basil Rathbone, Nigel Bruce, Evelyn Ankers, Reginald Denny, Thomas Gomez, Montagu Love, Henry Daniell. Productora y distribuidora: Universal Pictures.

Sinopsis argumental: En Inglaterra, a comienzos de la Segunda Guerra Mundial, se escucha una misteriosa emisión de radio de la cadena BBC en la que un alemán nazi predice diversos atentados contra el país. Ante la ineficacia de los servicios secretos por detener las emisiones radiofónicas y los subsiguientes atentados, el Ministerio de Defensa solicita los servicios de Sherlock Holmes.

Comentario: Basil Rathbone y Nigel Bruce en los papeles de Sherlock Holmes y John H. Watson, respectivamente, siendo la tercera película en la que interpretaron aquellos roles.

La trama se basa libremente en el relato Su último saludo en el escenario de Arthur Conan Doyle, así como en ciertos eventos ocurridos durante la Segunda Guerra Mundial.

Efemérides de cine: Sherlock Holmes desafía a la muerte

El 17 de septiembre de 1943 se estrenó la película estadounidense Sherlock Holme desafía a la muerte, también conocida como Desafiando a la muerte (Sherlock Holmes Faces Death), dirigida por Roy William Neill. Protagonizada por Basil Rathbone, Nigel Bruce, Dennis Hoe, Halliwell Hobbes, Hillary Brooke, Milburn Stone. Productora y distribuidora: Universal Pictures.

Sinopsis argumental: Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Los propietarios de la tétrica mansión Musgrave han cedido al ejército su casa como lugar de reposo para los militares aquejados de estrés postraumático. El doctor Watson (Nigel Bruce) se ocupa de la salud de los soldados. Pronto, no podía ser de otra forma, empiezan a producirse misteriosos asesinatos. 

Comentario: Inspirada claramente en El ritual de los Musgrave, uno de los cincuenta y seis relatos cortos sobre Sherlock Holmes escrito por Arthur Conan Doyle. Fue publicado originalmente en The Strand Magazine y posteriormente recogido en la colección Memorias de Sherlock Holmes.

Una de las mejores de la saga, aunque con una historia diferente y el ritual modificado, es una de las mejores en cuanto a la atmósfera y en cuanto a la resolución de la trama.

Efemérides de cine: Las aventuras de Sherlock Holmes

El 1 de septiembre de 1939 se estrenó la película estadounidense Las aventuras de Sherlock Holmes, también conocida como Sherlock Holmes contra Moriarty (The Adventures of Sherlock Holmes), dirigida por Alfred L. Werker. Protagonizada por Basil Rathbone, Nigel Bruce, Ida Lupino, George Zucco, Alan Marshal, Terry Kilburn, Henry Stephenson, E.E. Clive, Arthur Hohl, May Beatty, Peter Willes, Mary Gordon. Productora y distribuidora: 20th Century Fox.

Sinopsis argumental: El detective Sherlock Holmes (Basil Rathbone) encara su mayor desafío cuando el genio del mal, el profesor Moriarty (George Zucco), planea robar nada menos que las joyas de la corona.

Comentario: El guión, escrito por Edwin Blum y William Drake, está basado parcialmente en la obra de teatro Sherlock Holmes, de William Gillette, que está protagonizada por el detective homónimo creado por Arthur Conan Doyle.

Efemérides de cine: Tradición heroica

El 31 de mayo de 1939 se estreno la película estadounidense Tradición heroica (The Sun Never Sets), dirigida por Rowland V. Lee. Protagonizada por Douglas Fairbanks Jr., Basil Rathbone, Barbara O'Neil, Lionel Atwill, Virginia Field, C. Aubrey Smith, Melville Cooper, Mary Forbes, John Burton, Arthur Mulliner, Theodore von Eltz, Douglas Walton, Cecil Kellaway. Producción y distribución: Universal Pictures.

Sinopsis argumental: Douglas Fairbanks Jr. y Basil Rathbone son dos hermanos al servicio de batallones de Su Majestad Británica, que viajan a lugares como África para estudiar a las hormigas. 

Comentario: Película de aventuras protagonizado por las estrellas Douglas Fairbanks Jr. y Basil Rathbone.

Efemérides de cine: La garra escarlata

El 26 de mayo de 1944 se estreno la película estadounidense La garra escarlata (Sherlock Holmes and the Scarlet Claw), dirigida por Roy William Neill. Protagonizada por Basil Rathbone, Nigel Bruce, Gerald Hamer, Paul Cavanagh, Arthur Hohl, Miles Mander, Kay Harding, David Clyde, Ian Wolfe, Victoria Horne. Producción y distribución: Universal Pictures.

Sinopsis argumental: En una aldea canadiense existe una antigua leyenda sobre un fantasma que, al parecer, años atrás mató a tres vecinos. Los aldeanos temen que el mostruo vuelva, ya que se han visto extrañas formas luminosas y, además, se han encontrado algunas ovejas brutalmente degolladas. Mientras tanto, Sherlock Holmes y el doctor Watson asisten en Quebec a una reunión de la Real Sociedad Canadiense de las Ciencias Ocultas, donde discuten con Lord Penrose sobre la vieja leyenda aldeana. Lord Penrose, tras conocer la noticia de la muerte de su mujer, recibe una carta escrita por la difunta poco antes de morir, suplicando ayuda. Cuando Holmes va a la aldea para investigar el caso, en seguida comprende que el asesino que busca es un maestro en el arte del disfraz.

Comentario: Del clásico ciclo de 14 películas (12 para la Universal y 2 para la Fox) sobre Sherlock Holmes protagonizadas por Basil Rathbone y Nigel Bruce. 

Efemérides de cine: El perro de los Baskerville

El 31 de marzo de 1939 se estrenó la película estadounidense El perro de los Braskerville (The Hound of the Basrkervilles), dirigida por Sidney Lanfield. Protagonizada por Richard Greene, Basil Rathbone, Wendy Barrie, Nigel Bruce, Lionel Atwill, John Carradine, Barlowe Borland, Beryl Mercer, Morton Lowry, Eily Malyon. Producción y distribución: Twentieth Century-Fox Film Corporation (20th Century-Fox).

Sinopsis argumental: Durante más de doscientos años una maldición parece haber caído sobre la aristocrática familia de los Baskerville. Cuando Sir Charles es hallado muerto en extrañas circunstancias, el legendario Sherlock Holmes y su compañero Watson comienzan a investigar y llegan a la conclusión de que la próxima víctima será Sir Henry, el único miembro vivo de la familia y, por tanto, el heredero universal de la fortuna de los Baskerville.

Comentario: Tras numerosos Sherlocks en el cine inglés (Robert Rendel, Raymond Massey y, fundamentalmente, Arthur Wontner), en el cine alemán (Hans Albers) y en el cine norteamericano (Clive Brook y Reginald Owen), Fox pareció pretender aportar una visión definitiva del inmortal sabueso de Baker 221B. Para ello, además de dotar de  un generoso presupuesto para contratar un exquisito reparto de intérpretes en su mayoría británicos y construir impresionantes decorados urbanos o bien de los tétricos páramos de Devon, optó - a diferencia de los anteriores Sherlocks mencionados - por ambientar la historia en la propia época victoriana en la que Conan Doyle imaginó la trama original. El director Sidney Lanfield acierta en la tensa secuencia de la persecución y ataque del mastín a Sir Henry pero sufre de un no muy lúcido desenlace anticlimático. Además demuestra una poco inteligente distribución de los decorados que le permitió, por ejemplo, ofrecer la monumental reconstrucción de un muelle (secuencia a fin de cuentas innecesaria) frente al somero y apresurado flashback en que se presenta la leyenda del mastín y Sir Hugo. Por su parte, Rathbone está digno, decidido y hasta influencial; algunos suponen que sobreactuado, pero siendo Holmes un maestro de la caracterización y el "camuflaje", es perfectamente lógico que viva interpretando su personaje como si fuera un actor frustrado. Nigel Bruce logra un Watson campechano y enérgico; ya habrá tiempo para dejar su aire simplón e imprimirle ese carácter bobalicón de algunos títulos de la futura saga de Universal sobre Holmes.